（前天 40 歲老將莊智淵的最後一戰，以及今天 19 歲天才少年林昀儒的力戰世界球王，所展現的奮戰精神令人真正領略何謂「雖敗猶榮」。我曾在《科學史上的今天》寫過一個與桌球相關的心理學實驗，現在重新整理如下。）
1941年，日本偷襲珍珠港，逼得美國也加入第二次世界大戰，除了派出空軍，海軍也需要遠程飛彈以打擊敵方軍艦。然而當時還沒有自動導航系統，要怎樣才能讓飛彈命中移動的軍艦？有人向軍方獻上妙計：讓鴿子駕駛飛彈。
此人可不是頭殼壞去的神經病，而是心理學的行為主義學派宗師史金納（B. F. Skinner, 1904–1990），而且他真的已經訓練鴿子會打桌球。。
史金納念研究所時，心理學界仍是由佛洛伊德學說主宰，心理學與哲學的相關性遠遠甚於與科學的關係。但史金納更尊崇俄羅斯心理學家帕夫洛夫，帕夫洛夫成功讓狗對鈴聲產生制約反應，激起史金納更大的野心：訓練動物做出不曾做過的行為。
史金納打造了一個後來以他為名的「史金納的箱子」，裡面有控制桿與送食器，然後把老鼠關進去，發現老鼠很快就學會如何壓控制桿以獲取食物，並從此維持固定行為模式。之後他改變需要按壓的次數與間隔，觀察老鼠多久才形成新的行為模式；而倘若不再有食物獎賞，牠又要多久之後才會放棄徒勞無功的嘗試。
結果大出史金納的意料，當獎賞間隔越久才出現，而且間隔越沒規律時，老鼠反而越不會放棄嘗試（後來的電動遊戲設計者肯定知道這一點）。
史金納發現藉由獎賞可以增強動物的行為模式，便利用這樣的機制成功訓練兔子投幣、貓彈鋼琴，以及——讓兩隻鴿子進行桌球比賽。鴿子當然沒辦法拿球拍，而是用鳥喙把球啄回對面，只要對手漏接，就能從桌下的洞口取得食物（影片連結）。
同樣這套方法當然也可以訓練鴿子操控飛彈。史金納的構想是在飛彈前方裝上攝影鏡頭，如果飛行方向正確的話，目標應該會在螢幕正中央。把事先經過訓練的鴿子固定在螢幕前，當牠看見目標偏離中央，就會去啄螢幕上的目標。此時控制系統再根據鴿子所啄的位置，調整飛彈的飛行方向，讓目標回到螢幕正中央，如此便能確保飛彈命中目標。這套方法當然也可以訓練鴿子做其他事。
結果美國海軍還真信了，特別成立「鴿子計畫」(Project Pigeon)，撥款給史金納著手研發。結果發現訓練鴿子倒不是問題，但感應與操控的部分卻沒那麼簡單，若要再投入人力恐怕會耽擱其它更優先的項目，因此鴿子計畫在1944年10月便喊停了。戰後軍方原本要重啟這項計畫，但在導彈研發出來後，自然就不需要鴿子來當神風特攻隊了。
不過「史金納的箱子」的餘波卻迴盪至今，因為這些動物的例子不禁讓人推想：我們的行為習慣也是因為獎賞的增強作用所造成的嗎？那麼，藉由調整獎賞也會改變人類的行為嗎？如果我們只是被外部條件牽著鼻子走，那麼人類的自由意志何在？
不或許是史金納的實驗背後意涵令人隱隱不安，一直有謠言說他拿自己的女兒做實驗，讓她從嬰兒到孩童時期一直住在史金納的箱子裡，以致於長大後發瘋自殺。
其實史金納只是將嬰兒床改裝成有空調裝置，又有玩具的舒適密閉空間。他女兒也親自出面澄清自己很好，但這個謠言一直陰魂不散，背後原因大概就是前面所說，倘若他人可藉由獎賞的增強作用來形塑我們的行為，實在令人難以接受吧？這個謠言一直陰魂不散，可能是我們擔心自己的行為習慣是否也跟動物一樣，受制於獎賞的增強作用，而不知情地被他人操控我們的行為吧？
- 參考資料：
- 標題圖片：史金納的鴿子打桌球。
