法國大革命催生出史上第一個遠距傳訊系統，還間接促成史上第一部計算機的誕生，就連杜邦公司的創立都與法國大革命有關。
皮耶．杜邦 (Pierre Samuel du Pont) 是位經濟學家，深受法國國王路易十六倚重，與當時身兼稅務官的「現代化學之父」拉瓦節 (Antoine Lavoisier) 成為知交。由於皮耶的兒子艾勒戴．杜邦 (Éleuthère Irénée du Pont) 自小喜歡化學實驗，皮耶便於 1787 年，把 16 歲的小杜邦送去當拉瓦節的助手，協助改善公營火藥廠的火藥品質。
1789 年爆發法國大革命，推翻王室專制，老杜邦也支持立憲而被推選為「國民制憲議會」的一員。制憲議會的成員有保皇派、保守派、共和派等，大家對於憲法條文、政治體制、組織架構……等都各有立場，吵了兩年仍無共識。老杜邦於 1791 年 6 月向拉瓦節借了一筆鉅款，買下一間印刷廠，打算出版報紙，除了報導議會的討論內容，也刊載法國科學院的論文。
三個月後，憲法終於定案，法國成為君主立憲的國家。不過普魯士與奧地利擔心會引起骨牌效應，遂聯合出兵攻打法國，意圖協助王室恢復帝制，結果共和派反而因此取得主導權，在 1792 年拘禁國王與皇后，廢除原有憲法，成立第一共和。拉瓦節在火藥廠的職務隨即遭到解除，小杜邦只好接手老爸的印刷廠。
路易十六於 1793 年初被送上斷頭台，歐洲其他王室出於唇亡齒寒的憂懼，更多國家再度聯合攻打法國。在外侮之下，更為激進的雅克賓黨取得政權，實施恐怖統治。過去曾為王室效力的官員都被判處死刑，拉瓦節於 1794 年 5 月 8 日人頭落地，大數學家暨天文學家拉格朗日 (Joseph Lagrange) 聞訊大嘆：「砍下這顆頭顱只需一瞬間，可是即使再過一百年，只怕再也找不到這樣的頭腦。」老杜邦也鋃鐺入獄，所幸在執行死刑前，雅克賓政權即被推翻，他才逃過一死。
孰料 1797 年老杜邦再度入獄，而且這次連小杜邦也一起被抓。原來保皇派在國會選舉中獲得不少席次，新政權唯恐皇權復辟，不但宣布選舉無效，還將保皇派抓捕入獄，由於杜邦父子之前都是君主立憲派，因此也遭波及。
雖然他們父子倆第二天就被釋放，但老杜邦已經心灰意冷，決定離開法國，前往更早實施憲政的美國。他開始變賣家產，恰好在拿破崙發動政變前一個月，帶著全家坐上船，於 1800 年 1 月 1 日抵達紐約，最後定居於紐澤西州。
未滿 30 歲的小杜邦原本還不知道在異鄉能做什麼，直到有一次隨父親和友人去打獵，發現美國的火藥品質不良，才赫然察覺可以一展長才的機會：憑他當拉瓦節助手那幾年所學，絕對可以製造出品質更佳的火藥。於是他於 1802 年創立以自己為名的公司，開始生產火藥，果然不到二十年，杜邦公司就已成為美國軍方的最大火藥供應商。
小杜邦過世後，接棒經營的後代陸續擴展其它化學產品，其中許多發明對人類生活影響深遠，例如用於各種民生用品與工業產品的人造橡膠、用於紡織品的尼龍、可做為不沾塗層的鐵氟龍 (Teflon)、彈力纖維萊卡 (Lycra)、密度僅為鋼鐵五分之一，抗拉強度卻達五倍的克維拉 (Kevlar)，以及隱身於各種電子產品與太空科技中的材料。
2018 年，杜邦公司與道氏化學 (Dow Chemical) 合併，成為全球最大的化學公司（第二年又分拆成三家公司），其規模與影響力已遠遠超乎兩百年前創立公司的小杜邦所能想像，而又有多少人知道這一切竟肇因於法國大革命的動盪，以及拉瓦節對小杜邦的教導。
後記：
Netflix 有一部傳記電影《狐狸獵手隊》(Foxcatcher)，描述小杜邦的玄孫約翰．杜邦於 1996 年，在自家莊園槍殺奧運角力金牌選手舒茲 (Dave Schultz) 的故事。約翰被判關到 2026 年，但他 2010 年即因慢性阻塞性肺病死於獄中。
標題圖片：杜邦火藥車。圖片來源：維基百科 (Wikipedia)。
