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一位不斷在 NASA 打破玻璃天花板的女性

一位不斷在 NASA 打破玻璃天花板的女性

一位不斷在 NASA 打破玻璃天花板的女性

之前寫過幾位在 60 年代,靠著自身能力與堅強意志,在性別歧視仍相當明顯的 NASA 出人頭地的女性,例如她的故事曾拍成電影《關鍵少數》的凱薩琳.強森 (Katherine Johnson)、喜劇演員傑克的媽媽茱蒂.寇恩 (Judith Love Cohen) 以及拯救登月任務的瑪格麗特.漢密爾頓 (Margaret Hamilton)。現在要介紹的這位喬安.摩根 (JoAnn Morgan),更是一而再、再而三地打破女性的玻璃天花板。

先來看看這張照片,這是 1969 年 7 月 16 日阿波羅 11 號發射升空時,在甘迺迪太空中心的發射室 (firing room) 拍攝的(火箭升空後才由休士頓的任務控制中心接管),四天之後,人類首度踏上月球。這張照乍看之下清一色都是白人男性,但其實其中有位女性,你能找到嗎?

CAPE CANAVERAL, Fla. – Members of the Kennedy Space Center government-industry team rise from their consoles within the Launch Control Center to watch the Apollo 11 liftoff through a window. Photo credit: NASA

像「在海灘看煙火」

很難吧?如果你還沒找到,她在第三排控制台的中間位置,那就是喬安摩根,第一位在發射室中參與火箭升空任務的女性。

喬安本姓哈丁 (Hardin),1940 年出生於阿拉巴馬州,雖然從小喜歡數學、科學,但更愛音樂,原本立志長大後要當鋼琴老師。不過高中時,因為擔任飛行員的父親調來佛羅里達州的火箭基地,便舉家從阿拉巴馬州搬遷到基地附近,喬安原本的人生志向也因此改變了。

喬安轉學後的高中就和火箭發射台隔著一條河,她在學校偶而便看到對岸的火箭發射升空(當時主要是飛彈測試),不過這並未激起她的太空夢。她日後回憶當年起初還感到新奇有趣,像「在海灘看煙火」,但後來就只覺得是轟隆作響的背景噪音。

遙望甘迺迪太空中心的發射台。圖片來源:筆者於2024年3月拍攝

1957年10月,蘇聯率先發射第一顆人造衛星「史普尼克一號」(Sputnik 1),美國趕緊也在1958年1月發射人造衛星「探險者一號」(Explorer 1)。探險者一號不僅是為了不在太空競賽中落後,裡面也搭載科學儀器,證實了范艾倫輻射帶(來自太陽的帶電粒子在此被地球磁場捕獲)的存在。

這是人類第一次在太空所做的科學發現,也觸動了喬安的內心深處。她告訴自己:「這是事關我們這顆星球上每個人的深刻知識。這是項重大發現,我也要成為這個團隊的一員。」她的人生志向因此才徹底改變。

不久後她看到陸軍彈道飛彈署的徵才廣告,其中有兩個工程師助理的實習生名額。數學和科學本是她的強項,於是她順利在1958年高中畢業後成為實習生。過沒多久,美國航空暨太空總署正式掛牌運作,陸軍彈道飛彈署也於當年10月併入,喬安因此開啟她在NASA 的生涯。

喬安進入佛羅里達大學數學系就讀,還修了計算機的課程。她在NASA的表現很快獲得主管注意,甘迺迪太空中心主任德布斯(Kurt Debus,原是納粹德國的V-2火箭專家)特地找她面談,在了解她的志向後,他向喬安建議在學校還應該修哪些科目,以及未來所需的認證。

她聽進這些指點,最後如願取得「量測與儀器工程師」以及「資料系統工程師」的認證,於 1963 年成為 NASA 正職的工程師。

可以叫她煮咖啡嗎?

在她正式上班之前,她的直屬主管怕她受到性別歧視,特地召集部門同事開會,告誡他們要把她當成工程師對待。但還是有人舉手發問:

「那我們可以叫她煮咖啡嗎?」

「不行!你不能叫一個工程師煮咖啡。」

由此可見當時要排除性別歧視有多困難,而她也仍要不時面對各種阻礙,例如接到猥褻電話,或是因為沒有女廁,得請警衛在男廁門口幫她把關。有一次喬安到發射台要讀取測試結果,那裏的主管突然從後面出現,用力拍她的背,凶惡地斥喝她:「我們這裡不准有女人!」

除了外來的性別歧視,喬安還得承受一種孤獨感,因為無論是工作或開會,她幾乎都是在場唯一的女性。不過從正面看,她也因此激勵自己一定要做到最好。

在陸續參與水星計畫、雙子星計畫與阿波羅計畫後,喬安一步一步晉升為資深工程師,然而每當火箭要發射時,她仍然不能進入發射室。直到阿波羅 11 號,一位主管向主任德布斯極立爭取後,她終於成為第一位在發射室參與火箭升空的女性,負責儀表控制。

女性職涯發展的開路先鋒

這只是喬安打破的第一個天花板,不久後她成為第一個獲得史隆 (Sloan) 獎學金的女性,前往史丹福大學深造。她於1977年拿到碩士學位後,隨即回到NASA工作。

兩年之後,NASA開始淘汰老舊的大型電腦,採用小型電腦,喬安在這方面的專業無人能比,因而晉升為電腦系統部主管,成為第一位女性部門主管。

在此之後她又先後擔任「一次性發射載具」、「酬載計劃管理」、「安全與任務確保」、「對外關係與事業發展」等不同部門主管,之間還曾兼任甘迺迪太空中心的副主任。

喬安於2003年從NASA退休,在職場的45年間,她不斷打破玻璃天花板,為女性職涯發展扮演開路先鋒的角色。

喬安攝於 2002 年。圖片來源:Wikipedia

2019 年,喬安回甘迺迪太空中心參加紀念登月五十週年的活動,記者向她問起這張照片。她認為不應該用欽羨的眼光看待,她只希望今後無論是登月或火星任務,都有更多女性,她說:「我希望不會再有像這些只有我在裡面的照片。」

按:本文於2024年7月23日再做修改。

參考資料:

  1. Rocket Fuel in Her Blood: The Story of JoAnn Morgan | NASA
  2. JoAnn H. Morgan – Wikipedia

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