阿波羅 15 號是人類第四次成功登陸月球。指揮官史考特 (David Scott) 和登月艙駕駛員艾爾文 (James Irwin) 雖然未能成為首批踏上月球的人，卻也創下另一項紀錄——人類首度在月球上開車。
1971 年 7 月 31 日，阿波羅 15 號登陸月球的第二天（因為他們得先睡一覺，才有精神進行各項任務），史考特和艾爾文將月球車 (Lunar Rover) 從登月艙放下來。這是由波音公司和通用汽車合力打造的四輪電動車，車長三米，為了能塞進艙內，特地設計成可以折疊。月球車本身重 210 公斤，可承載 490 公斤，除了通訊設備與必要的器材，主要為了採集岩石回來。
以往太空人身著笨重的太空裝，步行距離有限，只能在降落地點附近活動。有了月球車，便能前往更遠的地點採集岩石，因此阿波羅 15 號才算是第一次以科學研究為主的登月任務。不過史考特一上車試駕，馬上發現前輪轉向系統有問題，還好後輪轉向正常，他們決定依計畫出發。
為了安全起見，月球車的最大時速只有 13 公里，不過史考特和艾爾發現在月球上由於重力較小，顛簸程度就像在海面上開快艇。他們在三天之內開了將近 28 公里，帶回 77 公斤的月球樣本，提供地質學家進一步了解月球的形成與起源。
不過我個人偏愛的卻是一個小實驗：史考特於最後一天 ( 8 月 2 日) 在攝影機前演示自由落體實驗。他一手拿著鐵鎚，另一手拿一根羽毛，由於月球上沒有空氣，羽毛也就不會受到空氣阻力的影響，可以印證物體落下的速度是否與重量無關。只見他雙手同時放開，果然一如伽利略所說，兩者同時著地（影片連結）。
雖然這個結果原本就可以預見，然而看見鐵鎚和羽毛這兩個重量如此懸殊的物體，違反直覺地同時著地，還是令人深感震撼，也更能領略到以簡馭繁、直指核心的科學之美。
對了，那輛月球車後來呢？它功成身退，就被棄置在月球表面，沒有跟著太空人回來地球。事實上，後續的阿波羅 16 號、17 號也是如此，因此目前共有三輛月球車還在月球上喔。
- 參考資料：
- 標題圖片：阿波羅17號任務中的月球車。圖片來源：維基共享資源 (Wikimedia Commons)。
