幾個小時前（台北時間15:34），NASA 的火星直升機獨創號 (Ingenuity) 成功起飛，在三公尺的高度滯空 30 秒後，轉身 90 度緩緩降落火星地表，成為史上第一個在外星可控制飛行的飛行器。
要知道火星上的空氣相當稀薄，只有地球的百分之一，這相當於是在地球上方 26 公里處（三座聖母峰的高度）飛行，很難獲得足夠的升力。因此獨創號的旋翼除了必須以在地球時的五倍速度旋轉（每分鐘2,400轉，動力來自太陽電池），機身也不能太大。它的旋翼有 1.2 公尺長，但機身只有 14 公分，總重才 1.8 公斤。
這麼小的機身當然裝不了太多儀器，除了必要的電腦、通訊、導航等設施，只有兩台相機用來拍攝火星地表。儘管如此，這仍然具有重大意義。因為探測車除了行進速度慢，還會受到地形的限制，如今獨創號成功飛行，代表往後直升機將可以大幅擴展探索範圍。事實上，NASA 已經計畫在登陸土衛六時，用更大型的直升機進行探測（那裏的大氣比地球還濃厚）。
因此火星直升機的專案經理翁咪咪 (MiMi Aung) 會忍不住歡呼：「現在我們有了我們的萊特兄弟時刻——這是偉大的第一次飛行。」的確，想像未來許多星球上都有直升機在空中飛行，那時人們都會記得一切始自獨創號。
你可能會覺得翁咪咪這姓名字不像洋人，沒錯，她的父母都來自緬甸，他們來美國留學時相戀結婚，於 1968 年生下咪咪。她兩歲半時隨父母返回緬甸，直到 16 歲才又回到美國念書。1990 年取得碩士學位後，她即加入 NASA 所轄的噴射推進實驗室，自 2015 年開始帶領火星直升機的專案小組至今。
在太空科技這職場中，翁咪咪身為女性又是緬甸裔，能以領導者的角色創下這歷史時刻實屬不易，令人格外敬佩。尤其緬甸國內現在的情勢，更不禁要在心中喊一聲加油！
- 標題圖片：NASA 火星直升機獨創號。圖片來源：NASA/JPL-Caltech。
