國內確診病例一天比一天多，目前除了台北市已經先在萬華地區設立快篩站，許多地方也計畫跟進，為當地居民檢測是否感染。
目前快篩有抗原檢測與血清抗體檢測兩種，前者是檢驗是否有病毒特有的蛋白質，後者則是看體內是否已經產生對抗病毒的抗體。這兩種方法都容易有偽陽性與偽陰性的問題，因此還須要進一步做 PCR 檢測，看有沒有病毒的 RNA 才能確定。
PCR 是「聚合酶連鎖反應」(Polymerase Chain Reaction) 的簡稱，可以在短時間內大量複製特定的 DNA 樣本，以供各種實驗使用。PCR 發明後，從生物學、醫學、藥物研發、遺傳學、人類學到犯罪學，都因此受益而突飛猛進；紐約時報便如此比喻它的重要性：「生物學從此分為前 PCR 時期與後 PCR 時期。」發明人穆利斯 (Kary Mullis) 因此獲得 1993 年的諾貝爾化學獎。
穆利斯與一般科學家非常不一樣。他原本無意踏上科研之路，等到成名之後又有許多很不科學的言論。但讓我特別留意的，卻是他在諾貝爾頒獎典禮前兩天的演講；一般都是講述自己獲獎的研究，但穆利斯的演說簡直就是懺情告白……。
穆利斯大學就讀喬治亞理工學院的化學系，暑假時，會和朋友在偏僻的雞舍裡搞實驗室，合成有機化合物出售給化學公司。據他說很少人願意製造這些有毒或易爆的化合物，所以他們賺了不少錢。
（呃……我忍不住想到《絕命毒師》的傑西。）
大學畢業後，穆利斯到柏克萊攻讀生物化學，不過他六年期間幾乎沒有修相關課程，反而跑去上一堆天文物理的課，還在《自然》期刊發表了一篇很中二的論文：〈時間逆轉在宇宙學上的重要意義〉。原本考試委員會無法接受他沒修本科課程，所幸他的指導教授相當開明，幫忙遊說，加上那篇論文的助攻，穆利斯還是於 1973 年取得博士學位。
沒想到頂著生化博士頭銜的穆利斯下一步竟然是寫科幻小說！原來他新婚的第二任妻子要回家鄉肯薩斯 (Kansas) 讀醫學院，穆利斯不願與愛妻分離，也一起過去，但那裏沒有適合他的工作，便嘗試寫小說。只是沒幾個月他就決定放棄寫作，還是與醫學院的小兒科醫生合作，一起研究呼吸道疾病。
兩年後穆利斯結束第二次婚姻，但他很快與在當地結識的辛西亞 (Cynthia Gibson) 熱戀，帶著她於 1975 年回到加州。穆利斯想要成為全職作家，辛西亞也大力支持，新婚的兩人便一起在第一任老婆的餐館打工，好讓穆利斯一圓作家夢。
（我不懂，餐館那麼多，為什麼偏偏要去前妻那兒？而現任老婆竟也覺得OK？）
在發表了一篇小說之後，穆利斯認清自己無法寫出深刻動人的作品，終於在 1977 年回歸本行，到加州大學舊金山分校的神經化學實驗室，解剖老鼠研究大腦。有一天他參加一場研討會，得知已經可以用化學合成特定片段的 DNA，讓他眼睛一亮，開始蒐集相關資料自行研究，並於 1979 年到灣區的 Cetus 公司上班。
穆利斯的工作是合成長度較短的 DNA 片段，這必須透過化學的方式，將核苷酸一個一個堆疊而成，步驟繁瑣卻千篇一律。穆利斯上手後，很快對這種重覆性的工作感到枯燥乏味，不時在想有沒有更好的合成方法。
不知是否對婚姻也感到枯燥乏味，穆利斯於 1981 年與公司的化學研究員珍妮佛 (Jennifer Barnett) 相戀，並與妻子辛西亞離婚。1983 年 4 月 8 日夜晚，穆利斯載著珍妮佛開往森林小屋，準備在那裏度過週末。就在開車途中，穆利斯靈光一閃，一個絕妙點子在他腦中浮現，那就是將徹底改變世界的 PCR……。
（待續）
- 標題圖片：穆利斯。圖片來源：EL PAÍS。
