今天 (8/30) 是拉塞福 (Ernest Rutherford) 的生日，他最有名的成就就是用 α 粒子（氦原子核）轟炸非常薄的金箔，結果發現有些 α 粒子竟然反彈回來，才大膽推翻業師湯姆森的「梅子布丁模型」，改提出「行星模型」，主張原子絕大部分的質量都集中在帶正電的原子核，電子則像行星繞著太陽一樣繞著原子核轉。
我們在課本裡學到的大概就這樣，但其實拉塞福還有很多成就以及軼聞，你可能都不知道……。
——他不但在紐西蘭出生長大，也是在那裏念完碩士，才於 1895 年到英國劍橋大學的卡文迪許實驗室 (Cavendish Laboratory)，跟隨湯姆森做研究，成為第一位不是劍橋畢業的「異類」。
——拉塞福於 1908 年獲頒諾貝爾化學獎，並不是因為發現原子核，而是因為放射性元素會衰變成另一種元素的研究。當 1901 年，他的助手索迪 (Frederick Soddy) 興沖沖地用蛻變（transmutation）這個詞描述這個發現時，拉塞福馬上糾正他說：「看在上帝的份上，不要叫它『蛻變』吧！他們會把我們當成煉金術士砍頭的。」
——對於自己獲得諾貝爾化學獎，拉塞福有一點不開心，因為他希望拿到的是物理獎。他曾說：「除了物理，其它科學不過是集郵。」(All science is either physics or stamp collecting.)
——1905 年，拉塞福於根據半衰期，算出一塊岩石樣本已有五億年歷史，打破當時普遍認為地球年紀只有數千萬年的迷思，也為達爾文的演化論增加可信度。
——拉塞福是在 1909 年做金箔實驗，但因為大角度反彈的粒子數是八千分之一，考慮實驗可能誤差，並未馬上發表，直到 1911 年，他才確認實驗的可靠性。剛好湯姆森的另一位學生發表正電物質均勻分布於原子內的實驗，拉塞福便藉由駁斥這個實驗而公布金箔實驗結果與他的原子模型。
——身為粒子物理的宗師，拉塞福對於核能還是看走眼了。他曾在 1932 年接受專訪時，針對核分裂發表看法說：
「在這過程中，是有可能獲得比質子所攜帶的還要多的能量，但平均而言，不必期望藉此獲取能量。用這方式製造能量又少又沒效率，有人想要用原子的轉變做為能量來源，無異於打月光的主意。」
結果他這句話反倒激起物理學家西拉德 (Leo Szilard) 不以為然，因而想出核分裂的連鎖反應，這個故事可參見：〈核彈與核電都始自他的靈光一閃〉。
——拉塞福後來於 1919 年接替湯姆森，擔任卡文迪許實驗室主任。他指導過的學生有多達十位成為諾貝爾獎得主，按照得獎年份分別有：
1921 年，發現同位素的索迪；
1922 年，以量子躍遷概念修正行星模型的波耳 (Niels Bohr)；
1935 年，發現中子的查德威克 (James Chadwick)；
1944 年，發現核分裂的哈恩 (Otto Hahn)；
1947 年，研究電離層的阿普爾頓 (Edward Victor Appleton)；
1948 年，因改善雲霧室的軌跡拍攝而有助於發現宇宙粒子的布萊克特 (Patrick Blackett)；
1950 年，帶領團隊發現 π 介子的鮑威爾 (C. F. Powell)；
1951 年，打造直線加速器的考克饒夫 (John Cockcroft) 和沃爾頓 (Ernest Walton)；
1978 年，研究低溫物理的皮卡查 (Pyotr Kapitsa)。
此外，提出原子序而修正週期表的莫斯利 (Henry Moseley) 若非英年早逝，第一次世界大戰時死於戰場，也應該會拿到諾貝爾獎。
拉塞福於 1937 年因病過世，雖然他不是土生土長的英國人，但由於貢獻卓著，而光榮地葬於西敏寺，與牛頓等偉大科學家同列。
參考資料：
附記：原文有些謬誤疏漏之處，經一位讀者私訊指正，已做修改。
