如果用眼罩遮住左眼，只用右眼辨認某樣新事物，之後再將眼罩換到右眼，左眼仍能辨識剛剛右眼學會的事物。大腦是怎麼做到的？
出生於1913年8月20日的美國神經心理學家斯佩里（Roger W. Sperry）一直對此感到好奇，為了搞清楚，他於1959年帶領加州理工學院的研究生，用貓進行「裂腦實驗」。
首先切開貓的頭蓋骨，將左眼通往右腦的視神經剪斷，再對右眼通往左腦的視神經也如法炮製，左、右兩眼所見的影像便只能各自傳到左腦與右腦。接著將連結左右兩個半腦的胼胝體也切斷，如此一來，就能確保接收到的影像不會經由胼胝體傳到另一個半腦。手術完成後，就能進行下個階段的實驗了。
先用眼罩遮住貓的右眼，讓牠只用左眼學會分辨三角形與正方形。訓練好後，將眼罩移往左眼，結果改用右眼的貓竟然就無法區分三角形與正方形。若再將眼罩移到回右眼，貓用左眼就又能正確辨識了。同樣地，改用右眼學習也是如此，左眼無法辨識右眼剛剛習得的。
斯佩里證明了貓的左右腦有各自獨立的感知與學習系統，而且必須靠胼胝體的連結，才能將經驗移轉給另一半大腦。接下來就是如何對人進行裂腦實驗，畢竟人的心智運作才是我們最想一窺究竟的。
當然不可能為了實驗打開一個人的大腦，做像貓那樣的手術。不過，當時有些嚴重的癲癇患者為了免於癲癇發作之苦，會接受胼胝體切除手術，這些現成的「裂腦人」便是最佳的實驗對象。
1961年，剛好有個即將接受胼胝體切除手術的病患願意參與實驗，斯佩里便派了剛進研究所的葛詹尼加（Michael Gazzaniga）前往醫院，進行測試。
葛詹尼加讓這位代稱WJ的病患每次只能看到左邊或右邊，結果當圖片在右視野一閃而過（此時只有左腦可以察覺到），WJ可以正確回答閃過的圖片是什麼，但是當圖片是在左視野閃過（只有右腦可以察覺到），病患卻說什麼都沒看見。但奇怪的是，若要求他用左手畫出來，或是用左手靠觸覺選出圖片中的物品，卻又能成功做到。
這代表右腦的確看到了圖片，但由於胼胝體已切除，右腦無法將影像傳遞給語言中樞所在的左腦（註一），因此左腦就回答什麼都沒看見。但因為右腦負責空間與圖形辨識，所以還是能指揮左手畫出圖形或摸出正確的物體。
斯佩里開啟了後續一連串的裂腦實驗，因而發現了「大腦側化」，也就是左腦與右腦各自掌管不同的功能（註二），他因此於1981年與另外兩位研究視覺系統如何處理訊息的神經科學家，共同獲頒諾貝爾生理學或醫學獎（二分之一歸於斯佩里）。
不幸的是，畢生研究腦部神經的他，後來卻罹患運動神經元病變的「漸凍症」，而於1994年過世，享年80歲。
註一：其實約有10%的人，其語言中樞是在右腦，而這些人大部分是左撇子。
註二：後來研究發現左、右腦雖然看似分工，卻不是獨立作業，而是彼此合作，不宜再用「理性左腦、感性右腦」的簡單二分法。事實上，也有裂腦人的右腦後來發展出語言能力；而視障或聽障的人，原本負責視覺或聽覺的區域也會發展出不同功能，證明大腦的神經迴路並非固定不變。
參考資料：
- Roger Wolcott Sperry – Wikipedia
- Split-brain – Wikipedia
- 《切開左右腦》 Michael Gazzaniga 著，鍾佩君 譯，貓頭鷹出版社
