1930年代，穿透式電子顯微鏡和掃描式電子顯微鏡相繼問世，人類終於跨越光學限制，得以窺見更微小的世界。只是受限於繞射與球面像差，當時電子顯微鏡的放大倍率只比最佳的光學顯微鏡好上百倍，仍不足以分辨固體材料的晶格。各路人馬紛紛尋求改善之道，沒想到，竟因此催生出截然不同的照相原理——全像攝影（Holography）。
蓋博（Dennis Gabor）於1900年6月5日出生在布達佩斯一個猶太家庭。大學畢業後，他前往柏林工業大學進修；1927年以陰極射線示波器的研究取得博士學位。蓋博原本繼續留在德國工作，但納粹執政後，他為了避免受到迫害，便於1933年移居英國，很快地在英國湯姆森-休斯頓公司（BTH）找到工作。
1947年復活節那天，蓋博到網球場打球，他坐在椅子上等待時，突然靈光一閃：電子顯微鏡拍攝的照片不夠清楚，何不記錄下物體的全部訊息，事後再用光學方法加以校正？
就這樣，蓋博發明了全像攝影，讓光線一分為二，一道打到物體後反射到底片，另一道直接射向底片，因此底片記錄的是這兩者彼此干涉的結果。相較於一般攝影只是記錄光的強度（即明暗）與波長（即色彩），全像攝影還多了光的相位（波峰、波谷的位置），透過「波前重建」的技術，便可以還原出物體原來的樣貌。
更神奇的是，一般攝影只能拍下物體的單一角度，全像攝影卻能計算出各個角度，因此可以呈現出物體的三維影像。而且即使全像底片碎裂成許多小碎片，我們仍能任憑其中一小片，絲毫不差地還原出完整的樣貌。
不過全像攝影有賴於色彩純淨的光源，蓋博當時用水銀燈拍攝的效果不是很好，因此很久都沒有進展。直到1960年雷射發明後，全像攝影才終於取得突破，蓋博也於1971年獲頒諾貝爾物理學獎。
全像攝影後來逐步應用在不同領域，例如信用卡、身分證、護照的防偽；大量資料的儲存與讀取；材料的非破壞性檢測；還有如今AR/VR的影像顯示。全像攝影還被弦論物理學家用來作為「全像原理」（holographic principle）的類比：我們以為自己生活在三度空間，但會不會整個宇宙其實是二維的全像底片所投射出來的？
蓋博絕對想不到當初在網球場的一個念頭，竟會衍生出這麼多應用，還涉及宇宙本質如此深奧的問題吧？
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