鐳元素早在1898年便由居禮夫婦率先發現，但直到1910年，瑪麗·居禮才成功分離出純鐳，因而隔年獲頒諾貝爾化學獎。鐳元素迅速成為科學突破與時代進步的象徵，嗅覺靈敏的商人趁勢推出含有鐳的各種商品——從藥品、化妝品、食品到日常用品都有，宣稱具有神奇功效。
例如上圖即是Tho-Radia這家公司於1932年所做的海報，宣稱其含鐳的乳霜可以促進循環、緊緻皮膚、消除脂肪、去除皺紋，讓你容光煥發（你看圖中的模特兒多閃亮啊）。有趣的是，海報下方寫著「源自阿弗瑞德·居里醫生的配方」，其中居禮的字母還都用大寫，特意藉此強調「系出名門」。
其實這位Dr. Alfred Curie和居禮夫婦根本沒有關係，但此一宣傳手法顯然有效地迷惑了消費者，乳霜創下銷售佳績，之後Tho-Radia又推出含鐳的粉餅、香水、肥皂等產品。還有廠商乾脆推出套頭套與束腰，宣稱美容效果更佳（如下圖）。
美國哈佛大學一位中輟生貝利（William Bailey），則早在1918年就將鐳鹽溶於水中，做成「鐳水」Radithor（如下圖），宣稱可激發活力、治療失眠、神經衰弱與性功能障礙。他賣出40萬瓶鐳水大賺一筆後，又推出鐳藥膏、鐳牙膏、鐳生髮劑，好像鐳可治百病似的。
從1910到1930年代，還有各式各樣鐳元素商品，競逐的廠商也不計其數，由此可見當時還不清楚放射性對人體的危害。你可能會覺得奇怪為什麼二十幾年都沒發現？這或許是大部分商品所含的劑量不高，或者是成分中根本就沒有鐳（畢竟成本相當昂貴），因此並未出現大規模的嚴重危害。不過有一批女工就沒這麼幸運了。
1917年，第一次世界大戰期間，美國鐳公司（United States Radium Corporation）利用鐳的放射性會使硫化鋅發出螢光，做出一種夜光塗料，塗於手錶的錶盤和指針，或是儀錶板，供美國軍方使用。負責漆塗的年輕女工常常得用舌尖或嘴唇順畫筆的筆尖（如下圖），塗料中的鐳便進入口中，累積在體內。
大戰結束後，夜光鐘錶成為時尚商品，又有兩家公司聘僱女工用夜光塗料繪製錶盤，她們同樣地從口中攝入了鐳。結果這三家公司陸續有女工出現牙齒鬆動、下顎痠痛，甚至骨頭壞死或其它嚴重症狀。1925年，美國鐳公司的五名女工決定向公司提出訴訟，但過了兩年才有律師願意承接。在媒體的報導下，這些後來被稱為「鐳女孩」的遭遇也才引起大眾注意。
不過當時尚無法證明她們的病情和鐳有關，包括瑪麗·居禮於1934年因再生不良性貧血過世時，也還不確定是長期接觸放射性元素所造成的。因此鐳商品仍繼續熱賣，直到越來越多案例出現，1938年的《食品藥物和化妝品法案》才納管使用放射性物質的商品，規定若有危害健康之虞即需下架，並禁止不實宣傳療效，自此歐美地區的鐳元素熱潮終於迅速消退。
如今回顧當時人們迷惑於鐳元素的神奇功效，引發一場追逐健康、美麗與時尚的消費熱潮，可能會覺得可笑，但其實這樣的戲碼至今仍在上演。從鍺項鍊、離子水，到各種冠以石墨烯或量子之名的商品，不也映照出這種對科學的無知而盲目崇拜新科技的心理，即使過了一世紀仍然存在嗎？
參考資料：