亨利·福特（Henry Ford）並非發明引擎或汽車的人，不過，就像瓦特改良蒸汽機，而為工業革命揭開了序幕，福特在汽車製造與勞工管理上的創新，也塑造了一個新的時代。
福特於1863年7月30日出生在密西根州，父親原本要培養他接手家中的農場，但他12歲那年第一次看到不用馬拉的車——一台用蒸汽機驅動的牽引車後，就夢想要製造一部在路上跑的車。
他16歲離家前往底特律，從機械工匠的學徒做起。1885年，德國工程師賓士（Karl Benz）發明了第一部以汽油為燃料的汽車，更激起福特造車的雄心。他1891年開始在愛迪生照明公司當工程師，下班後便在家中研製引擎，最後終於在1896年打造出他的第一部汽車。
三年後，福特得到一位木材大亨支持，便辭職創立汽車公司。不過當時美國已經有許多汽車公司，福特想以價格取勝，和那些奢華的汽車做區隔。結果犧牲了品質，成本又壓不下來，反而兩頭落空，不到兩年公司就破產解散。
福特另起爐灶，不料隔年即因理念不合被逼下台（他走後，這家公司改名為「凱迪拉克」）。1903年，他再度成立以自己姓氏為名的「福特汽車公司」，終於揚眉吐氣，先後推出的A型車與N型車都獲得良好口碑，接著1908年推出平價又堅固牢靠的T型車，更是大受市場歡迎。
即便T型車的售價825美元已相對便宜，仍非一般大眾所能負擔，他希望能再降低價格，好讓更多人能買得起（註）。1913年，福特要在高地公園擴建新廠，便想著能否讓汽車的製造方式更有效率，結果竟在完全意想不到的地方找到了答案——牛隻屠宰場。
屠宰場中，一個個牛體掛在輸送帶上，沿途有不同工人切下所負責特定的肉塊。當福特公司的經理發現這個稱為「肢解線」（dis-assembly lines）的作業流程，立刻想到可以如法炮製，只不過反過來變成「裝配線」（assembly lines）。
T型車從一個基本的車架開始，放在輸送帶上，工人們只要在汽車經過面前時，組裝自己所負責的部件。如此既可以省卻走動拿取工具、零件的時間，也因為一遍又一遍地重複而對工作更加熟練。T型車的生產效率因此提高數倍，大幅降低製造成本，到了1916年，售價就已降到360美元，銷售超過47萬輛；往後幾年美國汽車市場一半以上都是T型車。
T型車銷量能大幅增加，還要歸功於福特特意讓員工買得起。他於1914年將員工每天的工作時間降為8小時（1926年起還率先改成一週上班五天），更讓各界訝異的是，2萬5千名員工的日薪從2.34美元加倍為5美元（相當於2024年157美元）。這不但吸引素質更好的員工，提高生產力，更大的影響是，員工買得起T型車後，從製造者也成為消費者，增加了銷售量。
這項措施促使競爭者與其它產業也跟著提高薪資。勞工從低下階層變成如今所稱的中產階級，消費能力大幅提升，形成經濟成長的正向循環。而有車代步之後，中產階級就能搬到郊區住更大的房子，拓展出新的城鎮，讓基礎建設更為普及。另一方面，下一代都能順利就學，提升教育水平，又增加美國國力。
福特不僅改變了美國，他所採用的大量生產方式也被世界各國採用，成為現代文明普及的一大助力。福特雖然不是科學家或發明家，但他對現代社會帶來深遠而持久的影響，卻毫不遜色。
註：根據福特1922年出版的自傳，業務部門曾在1909年的內部會議建議：Model T應該有更多顏色，並增加不同車型。福特一口回絕，堅決表明只會有一個車型、一種顏色，當下說出這句名言：
｢任何客戶都可以讓車子塗成他想要的任何顏色，只要它是黑色的。｣
參考資料：
