比羅塞塔石碑更完整的石碑

羅塞塔石碑家喻戶曉，因為上面有古埃及象形文字（也稱聖書體）、古埃及草書（也稱世俗體），和希臘文三種文字互相對照，成為破譯象形文字的關鍵。不過很多人似乎誤以為光憑羅塞塔石碑，就順利破解了古埃及象形文字，其實不然。

如我上一篇所說，羅塞塔石碑上半部破損，只剩14行不完整的聖書體，加上搞不清楚它究竟是表意或表音，結果只解譯出幾個讀音，就束手無策了。要到後來菲萊島挖出了一個方尖碑，商博良才在1822年根據上面的銘文，取得重大突破。即便如此，他兩年後出書發表研究成果時，解譯出的聖書體符號加上字彙，也不過450個。

聖書體符號超過千個，需要更多文獻才能完全破譯，為此商博良特地遠赴埃及尋找，可惜未能再發現像羅塞塔石碑這樣，有相互對照的文字。從埃及回國後沒幾年，才41歲的他就於1832年英年早逝，雖留下一套解譯系統，但正確性與完整性仍有待驗證。

1866年，一塊石碑在埃及的塔尼斯（Tanis）出土，上面也有聖書體、世俗體和希臘文三種文字，而且完整無缺。原來這是西元前238年銘刻托勒密三世的「卡諾帕斯敕令」（Decree of Canopus），比羅塞塔石碑還早42年。透過裡面的內容，學者們解譯出更多古埃及象形文字，也對商博良的解譯系統做了修正與補充。

這份碑文還揭示了古埃及人在天文學上的洞察力超乎預期。埃及的曆法將一年分為12個月，每月30天，然後加上5個「額外日」（epagomenal days），好大致符合太陽年。碑文中提到天狼星首次升起的那一天是「開年之日」，但天狼星的晨出每四年會提前一天，為了避免錯亂，提出每四年在新年開始時，多增加第6個額外日，作為對神明的尊崇並修正曆法。

這堪稱是最早的閏年制度，無奈在祭司的反對下，這項曆法改革未能如願推行。兩個世紀後，凱撒於西元前46年頒布儒略曆，規定每四年增加一個閏日，閏年原本會就此納入曆法，孰料兩年後他被暗殺，竟陰錯陽差地變成三年一閏。直到羅馬皇帝奧古斯都頒布法令，閏日才於公元前22年8月29日首度實施。至於固定在2月29日這一天，則要到1582 年實施格里曆之後了。

這塊對破譯古埃及象形文字極具價值、又展示最早閏年曆法的塔尼斯石碑，目前存放於開羅的埃及博物館。我今年年初去時，見它陳列在老舊的館中不起眼之處，少有遊客它前面佇留，不禁想起收藏在大英博物館的羅塞塔石碑眾所矚目，對照之下，似乎正呼應了它被忽視的歷史地位。

參考資料：