10月2日—發現惰性元素一族的人
惰性元素無味無色，又不大參與化學反應，那麼當初究竟是如何發現的？
惰性元素中最早被發現的是氦，但它卻不是在地球上找到的。1868年8月18日，法國天文學家讓森（Pierre Janssen）趁日全食用光譜儀觀測用光譜儀日珥，發現了一條不曾看過的黃色亮線。因為這條線靠近鈉的黃色譜線D-1和D-2，他以為也是鈉發出的，便將它命名為D-3線，渾然不知自己發現了新元素——氦。
兩個月後，英國天文學家洛克耶（Joseph Lockyer）也發現了這條黃色譜線，他意識到這可能是新的元素，於是和化學家合作，確認已知元素的光譜都沒這條線後，於11月宣布這是全新的元素，並命名為Helium，取自太陽的希臘文”helios”。
但多年過去都沒見到氦的蹤跡，讓科學家不禁懷疑真的有氦這新元素。1882年，義大利物理學家帕密里（Luigi Palmieri）於維蘇威火山噴發的岩漿中觀測到D-3線，但大家仍半信半疑，因為在門得列夫1870年發表的週期表中，根本沒有氦的容身之處。
1894年4月，英國物理學家瑞利到倫敦大學演講，提到一個奇特現象：從亞硝酸銨分解得到的氮氣，和從空氣中分餾出來的氮氣，兩者的密度竟然不一樣。出生於1852年10月2日的拉姆齊（William Ramsay）在此任教，他已研究氮氧化物多年，立刻進行實驗，結果從中分離出尚未發現的氣體。這氣體似乎和其它元素都不起化學反應，於是他將它取名為Argon（氬），希臘字源就是懶惰的意思。
氬無法塞進現有的週期表，代表週期表需要修正，這也給予了氦翻身的機會。拉姆齊想起美國地質調查局的化學家希勒布蘭德（William Hillebrand）曾發表一篇論文，提及將瀝青鈾礦置於硫酸中加熱，然後用光譜儀觀測所產生的氣體，發現有幾條未知的譜線。拉姆齊便於1895年重覆希勒布蘭德的實驗，結果除了氮和氬的光譜，還看見了一條明亮的黃線，正是波長588 nm的D-3線，氦的真實性歷經27年終於獲得證實。
氦和氬填入週期表後，兩者之間明顯有個原子量應為20的空格，拉姆齊相信除此之外，肯定還有更多惰性元素。但惰性元素不參與化學反應，怎樣才能找到？1898年，可將氣體液化的機器問世，拉姆齊和助手崔維斯（Morris Travers）用來製備大量液態空氣，再慢慢加熱。不同氣體的沸點不同，他們予以逐一分餾，陸續發現了氪（Krypton，源自希臘語「隱藏」）、氖（Neon，希臘語「新的」之意），以及氙（Xenon，源自希臘語「外來者」、「陌生人」）。
拉姆齊於1904年獲頒諾貝爾化學獎，以表揚他「發現空氣中的惰性氣體元素，並確定它們在元素周期表中的位置」。正如瑞典皇家科學院主席在頌辭中所說：「在連一個代表性的元素都還沒人確知的情況下，竟能發現全新的一群元素，這在化學史上是絕無僅有之事。」
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