10月27日—受盡委屈的「德國的居禮夫人」

長久以來，女性被認定就應該扮演相夫教子的角色，即使邁入20世紀也仍然難以接受高等教育，要在科學研究中出人頭地更是難上加難。瑪麗·居禮幸運地遇到全力支持她的先生，才能成為享譽世界的居禮夫人，但在核子物理的貢獻不遑多讓的莉澤·邁特納（Lise Meitner），卻因多了個猶太人身分，命運更加多舛，並且失去應得的諾貝爾獎。

求學

邁特納於1878年11月7日在維也納出生，生日恰恰和大她11歲的瑪麗·居禮同一天。雖然她自小展露數理天份，但當時奧地利只允許女性讀到初中，邁特納只能認命地準備當老師。所幸她畢業後沒多久，奧地利逐步開放女性接受高等教育，只要通過高中同等學力測驗便可讀大學，邁特納因此得以在1901年進入維也納大學。

1906年，邁特納成為維也納大學第二位獲得博士學位的女性。她繼續做了一年放射性的研究後，前往柏林大學，期望獲得普朗克指導。由於柏林大學仍不收女性學生，她只能在課堂旁聽，但她很快獲得普朗克賞識，和他及其兩個女兒建立私交，也因此認識了剛離開拉塞福實驗室，回來柏林大學任教的年輕化學家哈恩（Otto Hahn），開啟兩人長達三十年的合作。

研究

善於實驗的哈恩能精確地分離並鑑定出化學元素，邁特納則提供物理學的洞察和理論解釋，兩人的合作可說實驗與理論、化學與物理學的完美結合。然而，囿於當時的性別歧視，兩人的地位卻不是平起平坐。

當時柏林大學禁止女性進入實驗室，邁特納只能在地下室一個本是木工車間的房間進行研究。由於研究所內沒有女廁，她必須到馬路對面的餐廳借廁所。她在柏林大學既沒名分，也沒有薪水，直到1910年，普朗克才以批改考卷助理的名義聘僱她，讓她得以有份收入。

1912年威廉皇帝化學研究所成立，邁特納隨哈恩加入放射性小組。這所新的研究機構較無傳統包袱，第二年邁特納終於獲得正式的職位。

建立聲譽

幾年後她又擁有自己的實驗室，從放射性化學轉向探索核子物理，逐步建立起自己的名聲。1926年，她成為德國第一位大學女性物理學教授，到了30年代，她已成為人人敬重的物理學家；1933年的索爾維會議，頂尖的物理學家齊聚一堂，其中僅有三名女性，兩位是居禮母女，另一位即是邁特納。

1932年，查德威克發現中子，由於中子是電中性，比質子或α粒子更容易打入原子核，許多科學家紛紛用中子轟擊鈾，試圖藉此製造比鈾更重的新元素，邁特納和哈恩也自1934年開始進行實驗。

不過納粹掌權後，逐步實施反猶政策，邁特納原以為是奧地利國籍，應該不會受到波及，孰料1938年3月德奧合併，哈恩、普朗克都表明無法再保護她，她只好在8月趕緊逃離德國，輾轉前往瑞典。

核分裂

1938年聖誕節前幾天，邁特納收到哈恩的來信，提及他和助理斯特拉斯曼（Fritz Strassmann）繼續中子轟擊鈾的實驗，沒想到出現一個令人費解的產物：質量比鈾輕上許多的鋇元素。照理說這絕對不可能發生，就算鈾沒有吸收中子而變成更重的元素，α衰變（失去兩個質子）也不會讓鈾立刻少了40 %。哈恩想知道邁特納對此是否能提出合理解釋，他在信末寫道：

「……如果你能想到任何可以發表的理論，那麼我們三個就能列名於這項研究。」

聖誕節前夕，邁特納和前來度假的外甥弗里施（Otto Frisch）一起在雪地上散步時，和他討論這個謎題。最後兩人得出的結論是：極度不穩定的鈾原子核受到中子撞擊後，就像被過度拉伸的液滴一樣，分裂成了兩個較小的核（例如鋇和氪）。

邁特納進一步計算原子核分裂後減損的那一點質量，若根據愛因斯坦的E=mc²公式，所轉化的能量恰恰符合哈恩在實驗中測量到的能量。

諾貝爾獎

邁特納向哈恩解答他的困惑，哈恩和斯特拉斯曼隨即於1939年1月和2月發表論文，但或許是擔心邁特納的猶太人身分會帶來禍害，哈恩既未將她列為共同作者，也完全沒有提及她的貢獻。雖然邁特納和弗里施隨後也發表論文，但1944年的諾貝爾化學獎還是只頒給哈恩一人。若非邁特納，哈恩根本不知道自己發現了核分裂，何況邁特納從剛開始就參與了中子轟擊鈾的實驗，未能獲獎，讓很多人都為她感到不平。

邁特納前後共獲得46次諾貝爾獎提名（哈恩也提名她一次），雖然未能戴上桂冠，但她仍獲得各界推崇與無數獎項，例如愛因斯坦就讚譽她是「德國的居禮夫人」。不過其中「原子彈之母」是她絕對無法接受的稱謂。雖然因為她確認了核分裂以及伴隨而來的巨大能量，美國才加緊研發原子彈，但當弗里施邀她前往美國參加曼哈頓計畫時，她卻悍然拒絕，此後也一直反對核武。

1968年10月27日，邁特納在睡夢中去世，享年89歲。墓碑上刻的是外甥弗里施所寫的：

「莉澤·邁特納：一位從未失去人性的物理學家。」