12月23日—破解埃及象形文字的人

1822年9月14日，三十出頭的商博良（Jean-François Champollion）興奮地自家中飛奔而出，穿越巴黎街道，直奔二百公尺外的法蘭西研究院。他衝進哥哥的辦公室，未待喘過氣來，便激動地對哥哥喊道：「我搞懂了！」隨即昏厥過去，不省人事。

商博良出生於1790年12月23日，父親本是書商，但法國大革命演變成混亂狂暴的恐怖統治後，稍有不慎便被送上斷頭台，父親遂逃之夭夭，留下臥病在床的妻子與兩個兒子。

商博良的哥哥大他十二歲，不但一肩扛起家中生計，還抽空教商博良識字。商博良最愛哥哥從父親留下成堆的書中，抽出古籍，講述裡面的歷史故事給他聽。從阿拉伯時代、教會時代，一直回溯到羅馬帝國、波斯帝國、古希臘時期，他總是不停追問更早之前呢？當他得知古埃及曾璀燦輝煌超過千年，但當時的文字記載已無人能識時，對這神秘的古老文明更好奇不已。

在強烈動機的驅使下，商博良展現了語言天賦，他哥哥便讓他在11歲那年就讀中學。除了學校教的拉丁文與希臘文，他還自學希伯來文、阿拉伯文與和迦勒底文，因為他相信越古老的文字越有助於他破解古埃及文，最後他連科普特語——羅馬帝國統治時的埃及方言，也十分精通。

有一天，省長傅立葉（就是他提出傅立葉轉換）來學校視察，在隨口抽問時，赫然發現商博良竟對古埃及如數家珍，讓他驚嘆不已。傅立葉四年前隨拿破崙遠征埃及，帶回不少文物，便邀這位少年前來參觀。商博良第一次親眼目睹魂牽夢縈的埃及文物，內心激動不已，他以顫抖的手指小心翼翼地觸摸陶器與草紙殘片，輕輕撫過一具棺木上的象形文字，決心要破解這千古以來無人能解的神秘文字。

1808年，商博良開始研究羅塞塔（Rosetta）石碑上的文字。這塊石碑在1799年出土，上頭是公元前196年所刻的詔告，分別以三種不同文字銘刻；最上面是古埃及象形文字，第二段是也失傳已久的埃及草書（也稱世俗體），最後則是希臘文。這些互相對照的銘文顯然將是破譯象形文字的關鍵，但歷經多年仍無人能解。

就在商博良鑽研之際，英國學者湯瑪斯·楊（Thomas Young，就是他用雙狹縫實驗證明光是一種波）於1819年率先取得重要突破。他根據三個圓角方框內的幾個象形文字都一樣，認定這代表的是「托勒密」國王這個外來統治者，那麼框內的象形文字其實是作為表音符號（就跟我們中文音譯外國人名一樣），而不是表意符號。

楊指認出13個字母（其實其中只有6個是對的），而羅塞塔石碑的上半部已斷損，只剩不完整的14行象形文字，實在難以繼續破譯更多象形文字。對博學的楊而言，這只是智力遊戲，他還有許多要研究的項目，便不再全心鑽研。但對商博良而言這卻是他的畢生使命，因此仍繼續焚膏繼晷地埋首於經卷之中。

1822年，商博良拿到前一年在菲萊島（Philae）出土的方尖碑拓文，他發現上面的象形文字中也有托勒密的名字，在它的下方卻還有另一個圓角方框的文字。他推測這應是克麗奧佩特拉（Cleopatra，即後來所稱的埃及豔后）的音譯，果然憑此又破譯解更多象形符號。商博良當下知道千古之謎的解答已近在咫尺，狂喜之下，第一個念頭就是向自小就一直支持他的哥哥奔告。