要嘛你沒聽過她的名字，要嘛你就會聽過她有「史上第一位程式設計師」的美譽。五年前我寫《科學史上的今天》介紹她時，也是用這樣的定位看待她，但如今我的看法改變了。
首先，她算不算「史上第一位程式設計師」是有待商榷的。因為巴貝奇在設計分析機時，就曾模擬過多種運算（否則他怎麼知道自己設計得對不對？），也就是說他實際已經完成了許多程式，只不過沒有公諸於世。因此有人認為，愛達並未寫出史上第一支程式，而是首度將演算法形式化、有系統地表達出來。
但縱使愛達並非第一位程式設計師，有一點絕對是她超越前人的創見，而這甚至連巴貝奇自己都未能察覺。
在巴貝奇的腦中，分析機就是部計算機，專門用來處理數字的機器。但愛達卻看出分析機能做的不僅如此。
她在〈譯者評注〉中寫道：
「分析機也能處理數字以外的事物，只要它們之間的基本關係可以用抽象的科學符號表達，應該就能輕易轉換為符合分析機機制與運作概念的實際動作。例如和聲學與作曲學中，音調的基本關係就很容易如此表達與轉換；無論多麼複雜、範圍多廣，分析機都可以譜出精緻又純熟的音樂作品。」
現今我們已經很習慣電腦運用在不同領域，但要知道，1960 年代之前，電腦仍只用於科學或商業上的計算，沒有人想過電腦有其它用途。愛達卻能在 1843 年，計算機仍靠齒輪運轉的時代，看出萬物表層底下共通的抽象關係，都能用計算機處理。
如此無與倫比的洞見，我認為才是愛達真正的厲害之處。
- 標題圖片：艾妲．勒芙雷斯。圖片來源：Science Focus。
