3月15日—開啟流行病學的人

1854年8月底，倫敦蘇活區爆發霍亂疫情，短短三天就有127人死亡；南丁格爾也於9月初加入當地醫院，協助照護病患。

當時對病菌仍一無所知，認為霍亂這類傳染病是由腐爛有機物散發的瘴氣所造成，但約翰·斯諾（John Snow）醫生對「瘴氣說」卻深感懷疑。

斯諾於1813年3月15日出生於約克一個貧民區，從小在惡劣的衛生環境中長大。他從醫生的學徒幹起，23歲進入醫學院就讀；雖然他是外科醫生，卻在1850年成為「倫敦流行病學會」的創始人之一。

斯諾對霍亂疫情並不陌生，1849年那次他也參與了醫療工作，當時他就認為霍亂並非透過空氣傳播。這次倫敦疫情來勢洶洶，毫無減緩的跡象，他決定有系統地進行調查，終於有了初步發現。

9月3日這一天，斯諾邀蘇活區教會的懷海德牧師（Henry Whitehead）來他辦公室一趟。簡單寒暄後，他即開口說道：

「牧師，你還記得5年前那次霍亂嗎？我們醫護人員每天與送來的病患密切接觸，卻都沒被感染，當時我就想霍亂應該不是經由空氣傳染。」

「不過這兩個地方都十分髒亂、瀰漫臭味，不是瘴氣是什麼？」

「你看，感染霍亂的病患總是不停腹瀉。通常腸胃問題都是吃了壞東西，我認為這些病患是喝了被糞便汙染的水。」

「你有什麼根據？」篤信瘴氣說的牧師反問。

斯諾站起身來，指著牆上一幅地圖說：

「這是蘇活區的街道圖，塗上黑色的是病患的住所。你看，大街（Broad Street）這具抽水幫浦就位在分佈圖的中心點，我問了許多病患，他們都是來這裡取水飲用，我猜因此才感染霍亂。」

牧師湊上前仔細端詳地圖，突然發現了什麼，高聲問道：

「不對啊，那為什麼感化院535人中只有5 個病例？還有，這間啤酒廠702個員工，居然沒有一人得霍亂？！」

「沒錯，我也感到奇怪，這正是我找您來的原因，希望您能幫忙調查。」

半信半疑的懷海德牧師答應了，結果確認了患者都是飲用大街這具幫浦的水。至於感化院與啤酒廠，則因為自己有獨立水井，啤酒廠員工每天還能領到一定量的啤酒，所以不用來大街取水。

另一方面，斯諾發現有10個病患雖不住在這一區，但其中5人因為偏愛大街幫浦的水，特地來此取水，還有三名則是來此區域上學的孩童。

至此，斯諾的論點已毋庸置疑。9月7日晚上，斯諾向地方首長報告他的調查結果，隔天官員即將大街這具抽水幫浦的把手取下，讓民眾無法使用，這場奪走六百多條人命的霍亂才終於告歇。後來發現這個水源距離一個舊糞池不到1公尺，糞便裡的病菌已滲漏到這口公共水井。

斯諾因此推翻了長久以來的瘴氣說，確認霍亂是經由飲水傳染。雖然要再等三十年，德國醫師柯霍（Robert Koch）才發現霍亂的病原菌，不過斯諾在這場疫情的調查中，首創結合科學觀察與人口統計的研究方法，才開啟了現代流行病學，因此被譽為「現代流行病學之父」。