3月21日—將一切訊號化繁為簡的人

法國大革命

1789年爆發法國大革命，推翻了宰制人民的皇室與貴族階層，不料派系惡鬥演變成恐怖統治，無數人鋃鐺入獄，甚至遭到處決。1794年5月「現代化學之父」拉瓦節慘死於斷頭台時，26歲的傅立葉（Joseph Fourier）也在獄中，命在旦夕。

傅立葉於1768年3月21日出生，母親在他9歲時過世，第二年父親也身亡，所幸本篤會修道院收留了他，並讓他接受教育。傅立葉就讀歐塞爾皇家軍事學院時展露了數學天份，讓他一直猶豫著是否要放棄成為神職人員的生涯規劃，追求自己的興趣，研究數學，怎知風起雲湧的時代浪潮將他捲向意料之外的人生道路。

法國大革命第二年，傅立葉在母校擔任數學講師，卻因嚮往自由平等的願景，而加入當地的革命委員會。沒想到美好願景演變成恐怖統治，他只是為另一派系的無辜者辯護，就被逮捕入獄。

所幸7月熱月政變結束了恐怖統治，傅立葉才重獲自由，還被推薦進入巴黎高等師範學院，接受師資培育。傅立葉得到拉格朗日及拉普拉斯等數學大師的指導，很快嶄露頭角，第二年就在新成立的巴黎綜合理工學院任教，1797年還接手了拉格朗日的教席。

埃及

1798年，傅立葉以科學顧問的身分隨拿破崙遠征埃及，抵達當地沒多久就被英國艦隊困住，他仍展開考古發掘行動，並在開羅設立埃及研究院。1801年，法軍戰敗投降，他才隨著撤軍回到法國，不過出土的羅塞塔石碑因此落入英國手中。

傅立葉本以為可以回到學術圈，怎知拿破崙對他在埃及的表現非常賞識，竟任命他為伊澤爾省省長。第二年他在視察學校時，發現一位學生對埃及古文明如數家珍，特邀他來見識自己整理的考古資料，其中便包括羅塞塔石碑的拓印，沒想到竟無心插柳地激勵了這位中學生——商博良，後來破譯了古埃及象形文字。

傅立葉級數

傅立葉仍無法忘情於科學，在公務之餘研究起熱傳導。他發現物體上的溫度分佈可以用正弦波級數來表示，並在1807年大膽斷言任何週期性的函數，不論多麼複雜（甚至是不連續的），都可以分解為簡單的正弦與餘弦級數的組合，也就是後來所稱的「傅立葉級數」。但這個主張太不可思議，拉格朗日等數學巨擘都對此表示懷疑，以至於要等到1822年，他才在自己的專著《熱的解析理論》收錄這篇論文。