4月13日—發明雷達的人

「死光？！」華生-瓦特（Robert Watson-Watt）不禁懷疑自己是不是聽錯了。1935年元月某一天，在英國國家物理實驗室擔任無線電所所長的他，被空軍部找去。他原本以為是要談無線電通訊的事，萬萬沒想到竟會聽到這個科幻作品中才有的名詞。

原來空軍部聽聞納粹正在建造死光這個威力強大的武器，因此希望借重他的專長趕緊研發，萬一德國空軍來襲的話，就能用來擊落敵機。華生-瓦特心中苦笑：大家是漫畫看太多了嗎？對無線電波的威力也太過度幻想了。但看到軍方人員一臉嚴肅，還是答應回去後會好好研究。

華生-瓦特於1892年4月13日出生，據他自己說，是改善蒸汽機而揭開工業革命的瓦特之後代。他1912年自鄧迪大學學院畢業後，留校擔任助教，在物理系主任的鼓勵下研究剛萌芽的無線電技術。

第一次世界大戰爆發後，他想貢獻專長報效國家，卻被陸軍部拒絕，他才轉而加入氣象局，研究用無線電波偵測遠方雷電，以便警告飛行員即將到來的雷暴。沒想到20年後，反而是軍方主動來找他了。

以當時的技術當然不可能造出死光，因此也不必擔心納粹擁有這武器。不過，德軍飛越英國海峽僅需20分鐘，用炸彈轟炸就會造成極大損害，英國需要的反而是提早發現德國軍機來襲，才能有所防衛，而這倒是可以借用偵測雷電的技術。

只不過飛機本身可不像雷電會產生電波，機身也比雷電範圍小很多，因此華生-瓦特又花了一番功夫，讓天線往天空發射電波，再根據飛機反彈回來的訊號，計算出其方位，呈現於陰極射線管上。1935年6月17日，他設計的雷達站成功偵測到飛機，從此開啟了雷達的應用。

除了在第二次世界大戰期間發揮預警的功效，雷達後來也廣泛應用於其它用途。包括民航上提供機場塔台指揮飛機的起降；氣象上用於預測暴風雪、降雨量等天氣狀況；天文學上用於遙測天體表面（可參考我2月10那篇〈親愛的，我把金星當鏡子了〉）。對了，還有大家痛恨的雷達測速照相。

有趣的是，1956年某一天，華生-瓦特在加拿大開車超速，被交通警察用雷達測速槍逮到，成了自己發明的受害者。警察當場開出罰單給他時，他故意開玩笑說：「如果我知道你會用它做什麼，我就不會發明它了！」