凡納爾·布許（Vannevar Bush）？相信即使是科技產業的圈內人，大多也都對於這個名字感到陌生。其實他對現代科技的發展至關重要，無論是電腦、網際網路、人機介面與多媒體應用，倘若一路回溯過往歷史，最終都會發現他的身影。他就像江河的源頭，隱而不顯卻影響深遠。
發明家與創業家
布許於1890年3月11日在美國麻州出生，23歲時靠著發明測地儀（外觀像台割草機，裡面的滾輪與轉盤會隨著地形起伏，而自動畫出地勢圖），取得碩士學位。1916年，又憑振盪電流電路的研究，獲得麻省理工學院（MIT）的博士學位。
1917年，美國加入第一次世界大戰，國家科學院設立「國家研究委員會」，專門研究如何運用科學強化軍事力量。布許應召加入後，發明出利用測量地磁變化來偵測潛艇的儀器。一次大戰結束後，布許成為MIT的電機系教授，這期間他還與朋友一起創立雷神公司 （Raytheon Company），專門研發電子設備；雷神後來成為重要的國防承包商。
布許在MIT任教時，進行電網互聯最佳化的研究，由於其中牽涉的計算非常繁複，他便著手研發輔助計算的儀器。他先在1927年打造出「乘積積分儀」，再於1931年發明「微分分析儀」，多台串接起來，可以解六階以上的微分方程式，成為第一部可以計算微積分的類比式計算機。
值得一提的是，夏農就是來MIT成為布許的研究生兼實驗室助理，從微分分析儀獲得靈感，而在1937年的碩士論文中提出二進位的數位電腦架構，促成了現代電腦的發明。
擘劃大局
第二次世界大戰爆發後，布許認為軍方欠缺科學新知與創新精神，無法研發足以應付戰局的先進武器，於是領銜上書總統，建議成立「國防研究委員會」(NDRC)，納入科學家與民間企業的力量。結果羅斯福總統不但立即成立NDRC，並指派布許為主席，同時擔任自己的科學顧問。
NDRC首開先例，直接撥款給大學和民間實驗室，進行200項以上的研發案。曼哈頓計劃成功在短短時間內打造出原子彈，很多人只看到歐本海默領導有功，但其實背後也有賴於布許的運籌帷幄。
在他的主導之下，「科學研究發展辦公室」（Office of Scientific Research and Development）於1941年成立，取代NDRC，將資助的研究計畫擴增到國防武器以外的項目。
大戰結束後，布許再向繼任的杜魯門總統提交影響深遠的萬言書《科學──永無止境的前線》（”Science, The Endless Frontier”），力陳科學的重要性：
「一個在新的基礎科學知識上依賴於其它國家的國家，它的工業進步將是緩慢的，它在世界貿易中的競爭地位將是虛弱的，不管它的機械技藝多麼的高明。」
他並在報告中提出具體的發展綱領，建議政府將國防科技產業化，將原本基於軍事用途的技術開放給民間企業，除了創造龐大商機，也讓美國企業得以領先各國。同時，聯邦政府應繼續將研究經費下放給大學和民間的實驗室，為培育科學人才建立正向循環。
美國的科技產業因此受益於產、軍、學的密切結合，從此蓬勃發展，至今仍居於全球的領導地位，這一切可說是肇因於布許的遠見與擘劃。
預見未來
布許在科技發展上也極具創見。他於1945年發表《且讓我們預想》（”As We May Think”），勾勒出一種多媒體資料庫”memex”， 可透過觸控透明螢幕，存取個人知識與生活經驗。所有資料不但可藉由「足跡」互相連結參照，還可以與他人的memex互通，彼此分享註記。
這些描繪可說是預言了個人電腦、網際網路、全球資訊網（WWW）、維基百科，以及各種直覺的輸入技術。事實上，發明滑鼠的英格巴特（Douglas Engelbart），正是受到這篇文章的啟發，才在23年後將其構想打造出來，在後來被譽為「所有演示之母」的發表會上向世人示範未來電腦應有的樣貌。
布許一生身兼多種角色，他是發明家也是創業家，他是啟迪者也是夢想家；當然他更是美國科技產業發展的背後推手。他於1974年過世時，時任MIT校長兼甘迺迪總統科學顧問的威斯納（Jerome Wiesner）的悼詞可說是最佳寫照：
「對於科學與技術的發展而言，美國沒有任何人比凡納爾·布許的影響更為巨大。在二十世紀可能不會再有能與他相提並論的人了。」
參考資料：
https://en.wikipedia.org/wiki/Vannevar_Bush
https://www.linkedin.com/pulse/before-oppenheimer-vannevar-bush-steve-blank
