9月27日—開創體外人工受孕技術的人

長久以來，女性往往因為不孕而承擔極大的壓力與痛苦，即使另一半能夠體諒或是終於明白不見得是女方的問題，對於想要生育下一代的夫婦而言，這也成為人生一大憾事。他們的人生因此而蒙上陰影，甚至走向悲慘結局，卻無可奈何，直到英國生理學家愛德華茲（Robert Edwards）出現，才為飽受不孕症之苦的家庭帶來光明。

愛德華茲於1925年9月27日出生在英國約克郡一個普通家庭，因為曾在陸軍服役一段時間，直到30歲才以動物胚胎的研究獲得愛丁堡大學的博士學位。1959年，華裔美籍生物學家張明覺將兔類的卵細胞取出，加入精液使之受孕後，再植入兔子子宮內而成功生出後代。愛德華茲受此激勵，隔年便開始研究是否也能如法炮製，應用在人類的卵細胞上。

人類和兔類的卵子生命週期截然不同，愛德華茲得重頭研究人類卵細胞如何成熟為卵子、不同荷爾蒙的影響、適合受精的時間點，以及精蟲在何種條件下才有能力和卵子結合。1968年，他和婦產科醫師——同時也是腹腔鏡手術先驅——斯戴普托（Patrick Steptoe）合作，從不孕症婦女的卵巢取出卵細胞，成功培養成卵子，第二年即首度完成人類卵子的體外受精。

不過這些受精卵在單次細胞分裂後，就無法繼續發育。隔年愛德華茲決定不從卵細胞開始，改成從卵巢取出已經成熟的卵子，進行體外受精後，果然就能繼續分裂成有8個細胞的胚胎。

他們打算開始臨床實驗，將胚胎植入子宮內發育成長，但這項研究已經招來各界非議，宗教界更斥責他們試圖「扮演上帝」。或許是反對聲浪太大，醫學研究委員會宣布不再資助後續計畫，所幸有支持者提供巨額捐款，這項計畫才得以繼續。

愛德華茲和斯戴普托頂著巨大壓力，歷經了數百次失敗，最後終於在1978年7月25日，於斯戴普托任職的歐德姆綜合醫院（Oldham General Hospital），為多年求子不成的布朗夫婦接生了世界上首例「試管嬰兒」，取名為露易絲（Louise Brown）。

露易絲的誕生證明體外人工受孕的可行性，愛德華茲和斯戴普托隨即於1980年創立專門解決不孕症的診所， 6年內催生出一千名試管嬰兒，佔全球試管嬰兒的一半（臺灣第一位試管嬰兒則在1985年於臺北榮民總醫院誕生）。隨著體外人工受孕技術的精進改良，以及社會觀念逐漸改變，體外人工受孕日益普及，到2024年估計已累積有1,300萬~1,700萬新生兒因此得以來到人世。

愛德華茲和斯戴普托開創的體外人工受孕技術，讓受不孕之苦的夫婦不再絕望，造福了無數家庭。2010年的諾貝爾生理學或醫學獎便頒給愛德華茲，以表揚他的貢獻；可惜斯戴普托在1988年即死於癌症，無法同享此一榮耀。