海水煉金術

昨天是德國化學家哈柏的忌日，我在介紹他生平的文章中提到，第一次世界大戰結束後，戰敗的德國揹負鉅額的戰爭賠款，哈柏為了替國家尋找財源，企圖從海水中提煉出黃金。他鍥而不捨努力了六年，才終於承認這是徒勞無功的研究。

的確，海水中的黃金濃度實在太低了，每噸海水所含的黃金只有千萬分之一克。而且黃金在海水中的存在方式，並非金屬型態，而是以離子形式和氯結合成氯化金，單純蒸發海水並不會留下閃亮亮的金子。

不過前幾天日本重工業大廠IHI的研究員福島康之，竟然宣稱找到了「海水煉金術」的方法。他於2017年在日本東北地區一處高溫、強鹼的溫泉中，發現一種藻類，可以吸取海水中的氯化金，再將金離子還原成金屬狀態。

福島團隊在實驗室中培養的藻類可吸附自身重量10%的黃金，但那是在高濃度溶液中，若在真實海水環境裡，吸附效率就可能大幅下降至十萬分之一、甚至是百萬分之一。另外藻類在海中還會被螃蟹、海參等生物啃食，或被微生物分解。

福島承認，要用這種「生物吸附」（Bio-sorption）的技術從海水提取黃金，金價可能還要再漲100倍，才有商業價值。好吧，有夢最美，畢竟誰也不敢保證以後金價會如何。

不過人類目前已經開採出來的黃金大約18萬噸，估計地下還有5萬噸金礦，而海水中的黃金含量可能高達50億噸，是現有總量的2萬倍，如果真有那麼一天，黃金的價值與定位又會大不相同了吧？

照片中的人就是福島康之。圖片來源：日本Yahoo!

資料來源：海水から「金（ゴールド）」を抽出、IHI の新技術に迫る。──そして、金価格はどこまで上がるのか？（BUSINESS INSIDER JAPAN） – Yahoo!ニュース