《極限返航》原名為什麼叫” Project Hail Mary”？

我昨天才去看了電影《極限返航》；雖然早已看過原著小說，但片中壯觀絢麗的畫面，以及友誼與情操的展露，還是相當令人感動。

電影拍得算是忠於原著，英文片名也和書名一樣，叫” Project Hail Mary”，字面上的意思是「萬福瑪麗亞計畫」，但明明裡面的主角和科學家們都不大信上帝，為什麼要將拯救人類的太空計畫冠以宗教意味的名稱？

其實如此取名是採自美式足球的用語。當比賽進入讀秒階段，落後的一方距離達陣區仍相當遠時，四分衛往往會孤注一擲，遠遠地扔出一記高難度長傳，盼能反敗為勝。這種成功率極低、近乎祈求神蹟的進攻方式，便稱為「萬福瑪麗亞傳球」（Hail Mary Pass）。

這個名稱最早可追溯到1922年，美國著名的天主教大學——聖母大學（University of Notre Dame）在對陣喬治亞理工學院的比賽中，球員們每當要進行達陣前的進攻，都會在聚集討論戰術時集體念誦「萬福瑪麗亞」，結果也如願贏得比賽。

其中一名球員萊登（Elmer Layden）後來成為聖母大學的球隊教練。1935年，聖母大學在被稱為「世紀之戰」的比賽中對決俄亥俄州立大學，比賽最後32秒，聖母大學靠著一記19碼的傳球達陣，逆轉得勝。總教練萊登賽後用「萬福瑪麗亞」稱呼此記絕殺，開啟了這個用語。

1940年代開始有幾家報社用「萬福瑪麗亞傳球」，來形容美式足球中不可思議的長傳絕殺，不過要到1975年的一場NFL季後賽，這才成為全美家喻戶曉的運動用語。

1975年12月28日，達拉斯牛仔隊對陣明尼蘇達維京人隊。在比賽即將結束前，牛仔隊仍落後，四分衛斯托巴赫（Roger Staubach）將球長傳給50碼外的隊友，成功達陣逆轉。斯托巴赫本身是位虔誠的天主教徒，賽後記者詢問他當時在想什麼，他回答道：「我閉上眼睛，念出『萬福瑪麗亞』。」這句話經由媒體大肆報導，從此”Hail Mary Pass”正式成為美式足球的專有名詞。

如今這個詞已跨越了運動領域，被廣泛應用在政治、商業甚至日常生活中。只要是在最後關頭，冒著機率極低、需要一點運氣或奇蹟才能成功的冒險嘗試，都可以被稱為一記”Hail Mary”。

這正是” Project Hail Mary”的真正意義，”Hail Mary”並不是無助地向聖母瑪麗亞祈禱，而是大膽地奮力一搏。所以儘管這個計劃的成功機率極低，但為了拯救人類，仍必須孤注一擲地賭上全球資源。其實這也體現在主角個人身上，當他在外太空面臨諸多困境時，仍不斷嘗試，永不放棄。

順帶一提，儘管電影《極限返航》已相當忠於原著，但緊湊的節奏終究無法讓觀眾像閱讀小說那樣，體會主角如何在有限的資訊與資源下，一步步地釐清問題、嘗試錯誤，拼湊出答案或解決方案，而且背後都有科學根據。其實這正是作者安迪·威爾（Andy Weir）最擅長之處，此外書中還有許多科學以外的思辨也被省略了，因此我還是推薦大家可以買書來慢慢品味。