半導體的誕生（四）——兩顆新星的交會
無線電報實況報導 1901 年 9 月底，馬可尼無線電報公司在紐約長灘進行無線電報的測試，他們已和「聯合通訊社 」(Associated Press，簡稱美聯社) 簽約，將於十月初在這裡舉辦的國際帆船競賽中，從海面上傳送無線電報到岸上，好讓美聯社進行前所未有的即時賽況報導。 他們安裝在船上的發射器以摩斯密碼的形式發送出訊息，陸上的天線收到無線電波後，所產生的感應電流使得金屬屑檢波器 (coherer) 內的金屬屑聚集起來，電阻突然降低，連接的耳機便發出聲響。接聽人員記錄下來後，再輕拍或搖晃檢波器，讓金屬屑散開，等待下個訊號。 馬可尼兩年前在上一屆的帆船競賽已經證明這套系統可行，因而拿到美聯社的合約。這兩年來，它的無線電報系統更已大幅提升傳送距離，現在進行測試只是確認器材沒有問題，大家都心情輕鬆地準備測完就可收工休息。不料開始測試後，接聽人員卻發現所收到的訊號根本沒有意義。 突現干擾 他們趕緊七手八腳地逐一檢查後，才查出是因為接收到別人發送的電波。由於當時還沒有調頻的技術，檢波器對於無線電波來者不拒，不同的摩斯密碼混雜在一起，當然無法判讀。 馬可尼已取得美國專利，又和美聯社簽下獨家合約，怎麼會有人也在此地發送無線電報？原來發送電報的人正是兩年前未被馬可尼錄用的德佛瑞斯特 (Lee de Forest)。那時他剛取得耶魯大學的博士學位，所研究的題目正是無線電波，因此向馬可尼毛遂自薦，打算研發新型檢波器，取代既不方便又沒效率的金屬屑檢波器，不料卻被拒絕。 德佛瑞斯特只好另謀它職，但他一心想完成夢想，於是換了兩份工作後，在芝加哥找到一份夜間教職，白天和弗里曼教授 (Clarence Freeman) 合作，全心研發無線電報收發裝置。最後他將反射鏡電流計改造為檢波器，使得感應電流的變化也能轉換為耳機中的聲響，並成功說服另一家規模較小的「出版商新聞協會」(Publishers’ Press Association) 採用這套系統，這樣他們也能在帆船競賽中即時報導，不會落於美聯社之後。 德佛瑞斯特和馬可尼的系統互相干擾，雙方都無法傳遞訊息。本欲獨佔歐美市場的馬可尼當然怒不可遏，但德佛瑞斯特的檢波器不同於他的設計，無法以侵犯專利為由加以制止，最後也只能同意在帆船競賽過程中，雙方輪流使用無線電五分鐘，以免互相干擾。 又有第三方干擾 比賽當天雙方按此協議輪流發送無線電報，原本一切順利，孰料中途竟又出現不明電波，嚴重干擾他們兩方收發無線電報。 「美國無線電話與電報公司」(American Wireless Telephone and Telegraph Company) 主動聲明是其所為，並宣稱他們兩年前買下道貝耳 (Amos Dolbear) 於 1886 年取得的無線通訊專利，這項專利比馬可尼的專利還早，因此除了他們，其他人無權在美國從事無線電報的商業行為。…
