兩隻孤獨的企鵝找到了彼此
這是澳洲攝影家邦格特納 (Tobias Baumgaertner) 在墨爾本南邊六公里處的聖科達 (St Kilda) 拍到的照片——兩隻小藍企鵝（學名 Eudyptula minor，又名小企鵝、神仙企鵝，是體型最小的一種企鵝）彼此依偎著眺望夜景。 邦格特那於 2019 年來此處原本是要拍攝企鵝棲息地受到人類的影…
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半導體的誕生（六）——真空管崛起
1901 年美洲盃國際帆船賽的電報大亂鬥，德佛瑞斯特以單打獨鬥之姿，對抗馬可尼電報公司以及美國無線電話與電報公司後，決定留在紐約尋求金援，這樣才有機會在激烈競爭中占有一席之地。 雖然無線電報還沒商業化，但很多人已相信它會是未來的明星產業。在華爾街打滾的懷特 (Abraham White) 說服德佛瑞斯特：與其找大金主，…
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一位不斷在 NASA 打破玻璃天花板的女性
之前寫過幾位在 60 年代，靠著自身能力與堅強意志，在性別歧視仍相當明顯的 NASA 出人頭地的女性，例如她的故事曾拍成電影《關鍵少數》的凱薩琳．強森 (Katherine Johnson)、喜劇演員傑克的媽媽茱蒂．…
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12月28日—提出現代電腦架構的人
1946年6月，一堆機械與金屬零件陸續運到普林斯頓高等研究院所在的福德大樓（Fuld Hall），經過一樓愛因斯坦的辦公室，搬進地下室。校園內的學者見此莫不大皺眉頭，高等研究院不應該是個安靜的地方，讓愛因斯坦這類的頂…
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【歐洲紀行】特斯拉與布達佩斯
1881 年，26 歲的特斯拉經由叔叔的介紹，到布達佩斯一家新成立的電話公司工作，負責局端設備的維修改善。不過他腦中不時浮現的卻是幻想中的新型馬達。 四年前在格拉茨工業大學（位於奧地利）的課堂上，教授向大家演示發電機與電動馬達的運作，只見馬達快速轉動時，電刷不端冒出火花。他當場提出或許不用電刷也可以運作，這樣就不會產生…
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特斯拉照片背後的故事
很多人應該都看過特斯拉這張照片，但你知道它的拍攝背景，以及當時他正在讀什麼書嗎？ 這張照片是 1894 年在特斯拉的實驗室拍攝的，但直到 1896 年 5 月 20 日，《電學評論》(Electrical Review) 雜誌翻拍後，才…
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半導體的誕生（五）——史上第一個半導體商品問世
1901 年美洲盃國際帆船賽的電報大亂鬥結束後，美國無線電話與電報公司要求首席工程師匹卡德從美東開始，架設無線電報的收發站。匹卡德對金屬屑檢波器也不滿意，因此和德佛瑞斯特一樣，想要研發出效果更好的無線電波接收器。 不過匹卡德卻不是發想新方法，而是要從已問世二、三十年的碳粒式麥克風著手。為什麼？這得從發明人之一的休斯 (…
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半導體的誕生（四）——兩顆新星的交會
無線電報實況報導 1901 年 9 月底，馬可尼無線電報公司在紐約長灘進行無線電報的測試，他們已和「聯合通訊社 」(Associated Press，簡稱美聯社) 簽約，將於十月初在這裡舉辦的國際帆船競賽中，從海面上傳送無線電報到岸上，好讓美聯社進行前所未有的即時賽況報導。 他們安裝在船上的發…
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半導體的誕生（三）——電磁波與無線電報
上一篇〈半導體的誕生（二）——法拉第與布勞恩的無意發現〉提到：德國物理學家布勞恩於 1874 年發現硫化鉛礦石具有單向導電性，但這奇特的現象並未引發後續研究，直到赫茲發現電磁波後，半導體礦石才出現出妙用……。 改良赫茲的電磁波實驗 1888 年，赫茲發表他…
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如果你在兩千多年前，如何知道地球大小？
今天是夏至，「至」不是到來的意思，而是代表極至；這一天是一年之中，太陽與地面垂直的最北之處（也就是北回歸線），再來太陽就又慢慢南移了。因此夏至是北半球整年度白晝最長的日子，而位於北回歸線的物體到了正午時刻，就會沒有影子。 二千二百多年前的一個夏至，古希臘的埃拉托斯塞尼 (Eratosthenes, 276 BC－194…
