她的研究促成 PCR 成功商業化，但她什麼都沒得到
1975 年夏，在辛辛那提大學取得細胞生物學碩士學位的錢嘉韻面臨抉擇：她已獲得獎學金可留校繼續攻讀博士，但未婚夫張南驥還在愛荷華州立大學讀碩士，她應該待在辛辛那提或是轉往愛荷華？ 他們倆原是輔仁大學生物系的同班同學，但大學四年期間，張南驥對錢嘉韻的愛慕之心一直藏在心中。1972 年畢業後，張南驥去服兵役，隔年聽聞錢嘉韻到美國留學，便寫信向她請教留學事宜，但實則藉此逐步表達愛意。 錢嘉韻雖然在書信往返中對張南驥頗有好感，但等到他來美國相見時，她反而卻步了，直到張南驥後來又從愛荷華過來找她，兩人談起聖經教義產生共鳴，才打開心房，互訂終身。然而他們若不想分隔兩地，勢必要有一人轉學，錢嘉韻沒考慮太久，便主動表示願意配合張南驥，前往愛荷華州立大學攻讀神經生物學博士。 他們兩人先後取得博士學位後，相偕於 1982 年返台，同在陽明醫學院任教。錢嘉韻專心於神經科學的研究與教學，完全沒有料到幾年之後，她已拋在腦後的碩士論文竟成了改變世界的關鍵環節。 **** 1983 年 4 月的一個夜晚，在美國生技公司 Cetus （註）任職的生物化學家穆利斯 (Kary Mullis) 開車載著女友前往度假小屋時，突然靈光一閃，想出可以在短時間內大量複製 DNA 特定片段的方法，也就是如今我們所熟知的「聚合酶連鎖反應」(Polymerase Chain Reaction，簡稱 PCR)。不過當他回到公司進行實驗後，卻一直無法獲得預期的擴增效果。第二年公司高層逼迫穆利斯讓另一個小組加入研究，才終於用大腸桿菌中的 DNA 聚合酶做為酵素，成功展現 PCR 的實際成效。 不過 PCR 的第一步要將 DNA 加熱到 95℃，讓纏繞的雙螺旋分開，聚合酶才能以分開的兩條 DNA單鍊為模板，合成出互補的單鍊，使得 DNA 倍增。然而大腸桿菌的 DNA 聚合酶在高溫下即失去活性，因此必須等溫度降至 37 ℃…