葬在月球上的人
今天有兩則值得注意的科學新聞，一是台北時間 9 月 27 日早上 7 點 14 分，美國航太總署 NASA「雙小行星轉向測試」(Double Asteroid Redirection Test，簡稱 DART) 的探測器撞上小行星戴摩佛斯 (Dimorphos)，試圖讓它改變軌道，撞向另一顆較大的小行星迪迪摩斯 (Didymos)，以測試藉此防衛地球免受小行星撞擊的可行性。 由於約莫一部車大小的探測器比直徑 110 公尺的戴摩佛斯小非常多，猶如「高爾夫球車衝撞金字塔」，但科學家希望在時速 2 萬 2 千公里的高速撞擊下，動量足以稍微改變戴摩佛斯的方向，即使只有 1 %，幾個月後便能在重力的吸引下，朝迪迪摩斯而去。不過不用緊張最後會不會成功，畢竟這兩顆小行星對地球都沒有威脅，這純粹是測試這個方法能否奏效。 另一則新聞提到今天是「木星衝」，是一年之中木星離地球最近，看起來也最大、最亮的日子。特別的是，這次是自 1963 年 10 月以來最接近地球的一次，不但肉眼可輕易看見，而且用小型望遠鏡就能看到木星表面較明顯的條紋。 這兩則新聞看似彼此無關，但回顧歷史，會發現都和一位天文學家有關，那就是人類至今唯一葬於月球上的舒梅克 (Eugene Shoemaker)。 舒梅克於 1928 年在洛杉磯出生，自小就喜愛研究各種礦石。他的學業成績優異，16 歲就進入加州理工學院就讀，1948 年大學畢業後繼續讀研究所，專門研究前寒武紀（從地球形成至五億四千萬年前）的變質岩，隔年取得碩士學位後，他又到普林斯頓大學攻讀博士。 在攻讀博士期間，舒梅克同時接受「美國地質調查局」的委託，在猶他州和科羅拉多州找尋鈾礦。由於研究顯示鈾礦常常出現在古老的火山口附近，舒梅克後來便到亞利桑那州北部的巴林傑隕石坑…