發明安全帶的人

今天到瑞典哥特堡的World of Volvo展館，裡面展示了Volvo創立以來的各式車型，以及重要的里程碑，其中一項便是發明三點式安全帶。

1958年，Volvo總裁古納爾·英格勞（Gunnar Engellau）的親人死於車禍，他痛定思痛，決定大力提升汽車安全。他看中航空工程師尼爾斯·博林（Nils Bohlin，1920–2002）在航空安全領域的才華，重金挖角他擔任公司史上第一位「安全工程師」。

博林原本在薩博航空（SAAB）負責研發軍用飛機的彈射座椅，以及飛行員的應急救援系統，對於人體在高速衝擊下如何受力與獲得保護，累積了深厚的經驗與知識。

其實當時汽車就有安全帶，但是像現在公車或飛機上的是「兩點式腰帶（Lap belt）」，這種設計在高速撞擊時，雖然能拉住乘客不讓其飛出車外，但在強大的慣性下，人的上半身會猛烈向前折疊，還是會導致體內重創，造成內臟破裂或脊椎受傷。此外，乘客頭部也可能會狠狠撞上方向盤、儀表板或前擋風玻璃。

當時也有少數賽車使用四點式或交叉式安全帶，但博林深知汽車安全帶必須簡單方便，否則使用者如果嫌麻煩而懶得繫上，再安全也是徒勞。

結果博林花了不到一年的時間，在1959年就交出了完美優雅的解決方案。他設計的是一條連續的帶子，拉開時形成V字，一邊斜跨過胸前，將衝擊力分散到堅固的肋骨與胸骨；另一條邊橫過腰部，將下半身固定在座椅上。

三個鎖扣形成一個穩固的幾何三點支撐，確保了在劇烈碰撞時，衝擊力能被引導至人體最堅硬的骨骼結構（胸腔與骨盆），同時緊緊鎖住身體，阻止上半身向前傾倒。

1959年，Volvo 推出的 PV544 成為全球第一輛將三點式安全帶列為標準配備的量產車。

令人敬佩的是，Volvo 雖然為這項設計申請了專利，但考慮到這項發明能拯救千萬人的生命後，他們做出了汽車史上最無私的決定：開放專利讓所有競爭對手免費使用。

這個決定讓三點式安全帶在短短十幾年內成為全球汽車的強制標準配備，至今已挽救了無數生命與家庭。尼爾斯·博林也因為這項發明，入選汽車名人堂，並於2002年去逝當年，被追授美國國家發明家名人堂榮譽。