上一篇介紹魔術師蘭迪一生致力於破解超自然現象，拆穿許多騙局。其實早在上個世紀初，另一位鼎鼎有名的魔術師胡迪尼 (Harry Houdini, 1874 – 1926) 就做了類似的事，尤其是針對靈媒的降靈會。
降靈會其來有自，由於對去世的至親或摯愛極度思念，若有機會再與他們取得聯繫，不少人都願意嘗試，因此古今中外皆有靈媒為人招魂。而在 1910 與 20 年代，由於第一次世界大戰與大流感奪走許多人命，降靈會在歐美地區更是盛行。
柯南道爾 (Arthur Conan Doyle, 1859-1930) 的兒子就是在戰場上受傷後，未能康復而於 1918 年過世；他的哥哥也於第二年死於肺炎。不過道爾並非因為思念兒子才相信招魂術，早在 1887 年他的第一篇福爾摩斯小說出版時，他就投書聲稱他所參加的一場降靈會「終於向我證明，心靈絕對可以存在於肉體之外。」
1919 年，道爾參加一場降靈會，黑暗之中，他不但聽到已逝的兒子出聲說話，還感覺到兒子親吻他的額頭。激動不已的道爾決定餘生要大力宣揚降靈論，以實證讓那些懷疑的人心服口服。
胡迪尼與道爾一樣，也有想要取得聯繫的至親。他的母親於 1913 年因病過世，當時胡迪尼在歐洲巡迴表演，無法回美國見她最後一面，對此相當悔恨。他曾說過：「母親一直是我人生中摯愛與崇拜的對象。」可見對母親感情之深厚。因此胡迪尼對於降靈原本抱著開放的態度，樂於能再聽到母親的話語，只不過他在參加過多場降靈會後，發現都只是裝神弄鬼。當他得知柯南道爾所宣揚的體驗與證據，心想經過福爾摩斯作者驗證過的，或許會是真正的靈媒，便趁 1920 年到英國巡演時，前往拜訪道爾，請他介紹認識的靈媒。
結果令胡迪尼大失所望，這些靈媒並沒有比較高明，他輕易就能看出其中伎倆。不過胡迪尼不想捲入紛爭，更無意讓道爾難堪，因此並未跟他點破，僅表示惋惜母親未能降臨現身，並在返國後持續與道爾保持通信。有趣的是，柯南道爾看了胡迪尼的舞台表演後，反倒深信胡迪尼具有超能力，只是特意用魔術的外衣掩蓋。
1922 年 4 月，柯南道爾到美國訪問，胡迪尼邀請他到家中，目睹一場精心準備的表演。胡迪尼拿出一塊長 46 公分、寬 38 公分的石板，石板兩端鑽了洞，各有一條末端帶有鉤子的金屬線穿過去。胡迪尼讓道爾檢查石板沒有異狀後，請他任意選擇要將金屬線固定在房間內什麼地方，讓石板懸在半空中，以杜絕有通電的可能。
接著胡迪尼拿出四個軟木小球、一盆白墨水和湯匙，請道爾任選一顆軟木球切開，證明沒動任何手腳，再從其餘三顆軟木球中選一顆浸在白墨水中。然後胡迪尼請道爾用自己的紙筆到屋外寫下一個句子，將紙片摺好放進口袋後再回到房間。
道爾照做後，胡迪尼請他用湯匙撈起那顆吸滿白墨水的軟木球，放到懸空的石板上。不一會兒，奇怪的事發生了，軟木球在石板上緩緩滾動，留下白色字跡：Mene, mene, tekel, upharsin。這正是道爾剛剛所寫的句子，出自舊約，意思是：「數了又數，再秤一秤，都已分好。」
道爾看得目瞪口呆，胡迪尼卻沒有得意洋洋，反而立刻表明自己不能告訴他怎麼辦到的，但可以保證這純粹是騙人的伎倆。胡迪尼語重心長地說：
「道爾爵士，現在我要請求你，不要因為你無法解釋，就妄下論斷，認為你看到的某些事必定是『超自然』或『幽靈』所為。」
無奈胡迪尼的用心良苦並無法點醒柯南道爾，道爾仍然認定胡迪尼明明有超能力卻不願承認。他回到英國後仍繼續搞降靈會，堅信那些鬼魂或精靈的照片都是真的。胡迪尼則自第二年開始，一改之前對靈媒的低調態度，轉而積極揭露他們所用的伎倆。他與道爾也越來越交惡，終至友情決裂。
為什麼柯南道爾筆下的福爾摩斯能以敏銳的觀察力，藉由邏輯思考推論出迷霧背後的真相，而道爾自己卻這麼容易上當，輕信那些怪力亂神之說？或許他難以承受喪子之痛，才一心希望降靈術是真的，可以把他兒子帶回來。但胡迪尼同樣思母心切，卻能明辨真偽，不被靈媒所騙。
我當初讀到這段歷史時，真的有心中偶像破滅的失落感。不過至少我也因此能提醒自己謹記胡迪尼告誡道爾的那段話……。
- 參考資料：
- 《胡迪尼的祕密世界》，木馬文化出版
- Arthur Conan Doyle
- Houdini’s Impossible Demonstration
- 標題圖片：1922 年電影《賭徒馬布斯》的降靈會場景。圖片來源：The Guardian。
