中元普渡的對象是孤魂野鬼，這民俗活動背後的假設自然是鬼魂的確存在。不過一般人即使相信，應該也都認為人鬼殊途，鬼魂並不會在現實世界中現形。如果有人聲稱看到鬼，大多也只是模糊的身影，多半是一時眼花或心理作用。即使有人拿出鬼魂的照片，而且有著清晰的五官樣貌，我們應該也會先懷疑照片作假，不會因此信以為真。
但如果經過科學家親自調查後，確認真的有幽靈呢？一百多年前就有個幽靈出沒，被一位舉足輕重的科學家認證是真的！這是怎麼回事？
英國科學家克魯克斯 (William Crookes) 於 1861 年透過光譜的研究，發現新元素鉈，而於二年後獲選為英國皇家學會的院士。1867 年，他的弟弟才21歲就因黃熱病死於美洲。克魯克斯極為疼愛這位與他相差 14 歲的弟弟，遺憾與思念之情久久未能放下，於是開始參加各種降靈會，希望能透過靈媒與死去的弟弟說話。
當時的靈媒不外是透過感應，轉述靈魂要傳達的訊息，或是宛如靈魂附身般，以死者的身分侃侃而談。不過在 1871 年，倫敦有位才 15 歲的少女庫克 (Florence Cook) 竟有特殊能力，所招喚出的幽靈竟是以原來的樣貌出現在眾人眼前。
這幽靈自稱是百年之前一名海盜的女兒， 名叫凱蒂．金恩 (Katie King)。前幾次凱蒂在降靈會中只露出若隱若現的臉孔，到後來她索性從頭到腳都現形出來，還在房間來回走動，伸手觸碰在場圍著桌子坐一圈的參加者。
克魯克斯之前參加過幾次降靈會都失望而歸，這次聽到參加過的人言之鑿鑿後，決定親自一探究竟。他畢竟是科學家，清楚靈媒可能在其處所動手腳，於是他請庫克來自己家中舉辦降靈會，同時由他指定參加的人。結果克魯克斯於 1874 年發表調查報告，還附上相片，證實幽靈凱蒂是真的。
什麼？！該不會是克魯克斯想弟弟想瘋了吧？的確，應該是他衷心希望靈魂存在，才會輕易就被靈媒的手法蒙蔽。就像我之前在〈降靈會的真假——柯南道爾與胡迪尼〉這篇文章介紹過的，創造出福爾摩斯如此觀察敏銳、善於推理的柯南道爾，也因為喪子之痛而堅信降靈術。
不過克魯克斯也沒有因此忘記科學家的本職，他一方面積極參與降靈會，一方面仍持續做科學研究。沒想到，他純粹基於科學而發明一個的裝置，後來竟又無心插柳地對降靈會起了推波助瀾的作用。
1878 年，克魯克斯發明了「克魯克斯管」，這是將二十年前蓋斯勒 (Heinrich Geissler) 所發明的氣體放電管（內含稀薄的稀有氣體，相當於霓虹燈），以更好的真空技術讓管內更接近真空，通電之後只有陽極那端發出光芒。
1895 年，侖琴 (Wilhelm Röntgen) 在研究克魯克斯管時，無意間發現附近未拆封的底片竟然感光了，他將這神秘的射線命名為 X 射線，並拍攝妻子左手的骨骼照片，隨同論文一起發表。
侖琴的論文造成世人極大震撼，許多科學家也著手放射性的實驗，從此開啟了原子的研究。始料未及的是，在搞清楚 X 光攝影的原理之前，這張侖琴夫人之手的 X 光照，反而間接增加了靈異照片的可信度。畢竟對很多人而言，肉眼看不見的骨骼既然可以拍得出來，那麼平常看不見的幽靈當然也可能拍得到。.
於是在 1910 年代之後，由於第一次世界大戰與大流感奪走許多人命，降靈會更加盛行，也出現更多煞有其事的靈異照片。克魯克斯對此應該是樂見其成。1917年，他摯愛的妻子過世，他如願透過靈媒與她說話。兩年後，克魯克斯也離開人世；當然，之後從沒有人見過他的靈魂現身。
參考資料：
- 標題圖片：庫克、凱蒂．金恩，與克魯克斯（局部）。圖片來源：Science Source Images。
