4月19日—太空站的起點

蘇聯自1957年率先發射第一顆人造衛星史普尼克，在太空競賽一直居於領先，直到美國展開大膽的登月計畫，才被超越。蘇聯該用什麼再扳回一城？太空站！建造一個可以長期停留的太空基地。

在阿姆斯壯踏上月球前一年就上映的電影《2001太空漫遊》中，就有藉由離心力產生人工重力的太空站。這可不是憑空幻想，發明V2火箭的馮·布朗（Wernher von Braun）於1951年曾提出這種環形太空站的設計。不過這雖然在理論上可行，現實面仍難以達成，並非可行的目標。

蘇聯所規劃的「禮炮計劃」（Salyut programme），是由六個科學研究站和三個軍事偵察站組成，靠太陽能板自足供電，並有兩個以上的對接口供太空船停泊，以運送人員與物資。

1971年4月19日，長20公尺、內部空間99立方公尺的禮炮1號發射升空，進入200公里處的軌道，成為史上第一個太空站。四天之後，蘇聯再發射聯盟10號太空船，要將三位太空人送到禮炮1號內。怎知閘門竟然故障，怎麼試都打不開，只能黯然離去。

6月6日，聯盟11號捲土重來，終於成功完成史上首度接駁。三位太空人在禮炮1號內待了23天，完成各項太空實驗後，搭聯盟11號返回地球。不料在進入大氣層前，因壓力閥故障而流失艙內空氣，三位太空人不幸全部罹難。

聯盟系列太空船因此暫時中止發射，禮炮1號苦等不到下一艘太空船前來補充燃料，在太空停留175天後，終於燃料耗盡，無力抗拒軌道衰退（orbital decay）而墜毀於太平洋。

蘇聯後來繼續發射禮炮系列太空站，但都不順遂，直到1977年發射的第二代太空站禮砲6號，才取得重大突破，可讓太空人在太空站停留數月之久。

1986年，蘇聯發射模組化的第三代太空站和平號，繼續在這個項目領先美國。不過5年之後蘇聯出人意表地迅速解體，隨著美蘇冷戰逐漸落幕，兩國的太空競賽也轉向太空合作；1995年起，美國太空人陸續搭乘太空梭進駐和平號太空站，與俄國太空人共同生活在小小的空間內，這絕非和平號太空站建造之初所能意料。

如今的國際太空站（ISS）更是集十六個國家之力的跨國合作，至今已有來自超過26個國家的近300名太空人前來造訪，而這一切的起點便是充滿波折的禮炮1號。