7月21日—人類首度踏上月球

1969年7月20日，阿波羅11號登月艙在導航電腦故障、改由指揮官阿姆斯壯（Neil Armstrong）手動駕駛後，終於有驚無險地降落月球表面。六個多小時後，登月艙的艙門打開，阿姆斯壯緩緩沿著九級梯子往下爬，於格林威治時間7月21日2點56分觸碰月表，成為有史以來第一個踏上月球表面的人。透過實況轉播，全球五分之一人口，約有6億人在電視機前見證了這歷史性的一刻，而阿姆斯壯此刻說出的名言：「這是個人的一小步，卻是人類的一大步。」更是口耳相川、流傳至今。

此一壯舉堪稱奇蹟，因為九年前美國才首度將太空人送上188公里高的次軌道，要抵達38萬公里外的月球並安全降落再回到地球，所面對的挑戰與遠遠超乎美國當時的技術能力。而甘迺迪總統竟於1961年5月25日在國會揚言：在進入70年代之前，要將太空人送上月球並安全歸來，豈非癡人說夢？（”Moonshot”也因此被用來指稱不拘於現有技術的遠大目標。）

其實甘迺迪如此大膽冒進，是因為美國在太空競賽上始終居於劣勢。蘇聯從1957年發射第一顆人造衛星、1959年發射第一個抵達月球軌道的探測器、1960年率先將狗送上太空並安全歸來，到1961年4月讓太空人安全往返太空，一直將美國拋在腦後。甘迺迪為了提升國家實力並鼓舞民心，於是訂下這個跳躍性的目標，期能一舉超越蘇聯。

甘迺迪宣布登月計畫後，蘇聯又繼續在多人太空飛行、太空漫步等項目拔得頭籌。美國航太總署（NASA）一步一腳印地研發新型火箭與太空船、陸續進行地球軌道與月球軌道的無人及載人太空船飛行測試，期間歷經多次挫折，包括阿波羅1號的太空艙在測試時起火燃燒，造成三位太空人而喪生，最後阿波羅11號終於成功登陸月球。阿姆斯壯與艾德林（Buzz Aldrin）在月球表面完成預定作業後，駕駛登月小艇升空與柯林斯（Michael Collins）駕駛的指揮艙會合，於7月24日安全返抵地球，完成甘迺迪宣告的大膽目標，在太空競賽中超越蘇聯並遙遙領先至今。

NASA後來又陸續完成五次載人登月任務，但將人送往月球須耗費鉅資，所取得的科學成果也相當有限，還不如無人探測器與太空望遠鏡，因此自1972年阿波羅17號完成登月任務後，就中止了阿波羅計畫，以免排擠其它研究經費。

但這不代表將人類送上月球毫無意義，畢竟如此激勵人心的故事能吸引更多人投身科學，而且長遠來看，人類終究還是會踏上更遠的太空旅程，屆時或許就需要以月球為跳板。而今SpaceX等民間企業，以及中、印等國紛紛加入新一輪的太空競賽，月球再度成為必爭之地，美國也啟動阿提米斯計畫（Artemis program），計畫重返月球並建立長期研究基地，且讓我們拭目以待下一個太空盛世吧！