1945年7月16日凌晨，美國新墨西哥州的美國陸軍白沙飛彈靶場一帶雷雨交加，附近一棟建築物燈火通明，負責曼哈頓計畫的葛羅夫斯將軍與主持原子彈研發的歐本海默，焦急地來回踱步，暗自祈禱天氣好轉，不要誤了史上首次原子彈試爆。
4點左右風雨終於停了，相關人員迅速各就各位，審慎檢查每一道程序。約有260名科學家與技術人員分散於不同觀察站，距離從9公里到最遠的32公里不等，等待見證這顆以鈽-239為燃料，外圍再用鈾-238包覆做為中子反射層的原子彈，爆炸威力是否一如他們的計算。
5時10分，無線電中開始傳出倒數的聲音，所有人都全神貫注地盯著遠方那座30公尺高的鋼架塔——原子彈就安置於頂端上。5時29分倒數結束，剎那間出現耀眼如白晝的閃光，天空被照得比正午還明亮；有些人沒戴上特製的護目鏡，他們閉上眼睛仍能感受到穿透眼皮的光芒帶來的刺痛。
巨大的蕈狀雲隨即直衝高空，緊接著是沸騰的熱浪襲來，隔著衣服仍感受到劇烈的灼熱。爆炸中心的溫度據推算達到數千萬度，足以讓鋼鐵瞬間氣化，沙土被融化成翠綠色的玻璃。爆炸中心附近的一切皆灰飛煙滅，只餘炙熱的氣流翻騰。
代號「三位一體」(Trinity) 的核爆試驗成功了，釋放出的原子能相當於兩萬五千噸 TNT 炸藥。在場人員振臂歡呼，但歐本海默日後回憶當下的心情：
「我們知道世界自此就不再一樣了。有些人笑，有些人哭，大部分人則是沉默無言。我想起了印度教古典《薄伽梵譚》，當中毗濕奴在勸說阿周那王子要做自己的本份，為了打動他，毗濕奴變為千手化身，說道：『我現在成了死神，世界的毀滅者。』我想，我們大家都多多少少是這麼想的。」
果然，三個星期後，美國在日本廣島和長崎分別投下原子彈，造成近20萬人死亡。雖然歐本海默和許多參與曼哈頓計畫的科學家，當時都認為這是為了終結戰爭、拯救更多人命，而不得不的選擇，並在戰後呼籲限制核武。只不過這個足以毀滅世界的死神從此就蟄伏在我們身邊，不知何時又要被人類召喚出來了。
