1919年11月6日，英國皇家學會正式公布愛丁頓5月遠赴非洲觀測日食的結果，顯示太陽的重力場會使星光的路徑彎曲，偏折角度一如愛因斯坦廣義相對論的預測。
廣義相對論徹底顛覆傳統的物理概念，重要性不言可喻，如今獲得證實，大家都普遍認為1920年的諾貝爾物理學獎非愛因斯坦莫屬。
然而愛因斯坦雖獲提名，最後脫穎而出的卻是瑞士物理學家紀堯姆（Charles Guillaume），授獎理由是「他發現鎳鋼合金中的異常現象，為物理的精密測量做出貢獻」。
就算是因為紀堯姆的發現實用價值更高，評審們認為應優先表揚，但1921年愛因斯坦再度獲得提名，沒想到諾貝爾物理學獎委員會卻宣布得獎者從缺，意即該年度的被提名人沒有任何一位符合獲獎標準。這又怎麼回事？
原來主要是委員會中的瑞典皇家科學院院士古爾斯特蘭德（Allvar Gullstrand）極力反對。他自1905年起便擔任諾貝爾物理學獎的評審委員，本人曾獲1911年的諾貝爾生理學或醫學獎。他在多達50頁的報告中主張愛丁頓的日食觀測仍有爭議，還需要更多有力證據；同時又認定愛因斯坦的理論對人類的用處不大，其實已反映出他對廣義相對論的厭惡。
聲望極高的古爾斯特蘭德一言九鼎，其他評審委員無人反對，1921年便未頒發諾貝爾物理學獎。
1922年，愛因斯坦又獲得提名，古爾斯特蘭德依舊堅持他不夠格獲獎。不過，這次幸賴一位物理學家以臨時委員加入評審，才巧妙地化解了反對意見。
在瑞典烏普薩拉大學任教的奧森（Carl Wilhelm Oseen）非常支持新興的量子物理學，事實上他在1921年也提名了愛因斯坦角逐諾貝爾獎，只不過事由與相對論無關，而是因為光電效應的理論。
1922年的諾貝爾物理學獎被提名人中，也包括了提出量子化原子模型的波耳。奧森在報告中除了肯定波耳的重大貢獻，也強調愛因斯坦的光電效應公式與波耳理論之間的緊密聯繫。奧森建議由波耳獲獎，同時將前一年度從缺的諾貝爾物理學獎授予愛因斯坦，獲獎原因則是光電效應的理論。
在排除了廣義相對論這項阻礙後，委員會終於同意奧森的提議，於1922年11月9日宣布1922年與1921年的諾貝爾物理學獎得主分別為波耳與愛因斯坦。不過愛因斯坦10月即已啟程前往日本講學，他是11月10日在輪船上收到獲獎的電報，13日停靠上海時還受到大批民眾歡呼。
依照慣例，得獎人應在12月前往瑞典參加頒獎典禮，順便在斯德哥爾摩大學就獲獎的研究主題發表演講。但愛因斯坦直到隔年3月才返抵歐洲，無法趕上，於是諾貝爾獎委員會特地安排他於1923年7月11日，在哥特堡建城300周年的慶祝活動中，自瑞典國王手中接過獎章，並發表演說——不過愛因斯坦在演講中卻是大談廣義相對論。
就這樣，愛因斯坦終於拿到了諾貝爾獎，但卻非一般人以為的理所當然，而是歷經一波三折，並且打破許多以往的頒獎傳統。不過這倒也蠻符合他顛覆古典物理及非典型科學家的形象。
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