10月12日—最有爭議的諾貝爾生理或醫學獎

1949年10月12日，諾貝爾獎委員會宣布諾貝爾生理或醫學獎得主是葡萄牙神經外科醫生莫尼茲（António Egas Moniz, 1874－1955），得獎理由是「發現前額葉切除術（labotomy）對特定精神疾病的治療效果」。不料才不到一年，前額葉切除術的評價就完全翻轉，變得聲名狼藉；這究竟是怎麼一回事？

用腦部外科手術治療精神疾病可追溯至1888年，瑞士精神科醫生布克哈特（Gottlieb Burckhardt）為六名精神病患進行手術，切除了他們大腦的部分區域。結果只有兩人情況改善，其餘病患都有嚴重的副作用，因此這種手術未獲醫界認可。不過還是陸續有醫生零星地進行類似手術。

1935年的國際神經病理學大會上，耶魯大學的神經學家富爾頓（John Fulton）發表報告，宣稱他和同僚破壞兩隻黑猩猩的前額葉後，牠們從此就不再行為失控，變得性情溫馴。台下的莫尼茲聽了之後，決定試驗是否也能用來治療精神病患。

當年11月，莫尼茲在一位精神病患的頭顱側面開個小洞，將乙醚注射到前額葉部位，毀損該處的神經細胞。手術後，莫尼茲觀察到病患的症狀大幅緩解，認定手術相當成功，於是繼續對7名病患如法泡製。在發現乙醚可能會傷及大腦其它部位後，他改用細長的金屬套管插入頭顱，再拉動末端可伸縮的鋼索，破壞前額葉的神經纖維，稱為前額葉切除術。

莫尼茲先後對20名病患實施了這項前額葉切除術，其中包括精神分裂、重度憂鬱、恐慌症的患者。1936年，莫尼茲對外公布成果：除了6人沒有變化，其餘14人都有明顯的改善。

消息一出，前額葉切除術很快在許多國家獲得採用，美國醫生弗里曼（Walter Freeman）還加以改進，改用又細又長的錐子從眼球上方直接刺入顱腔，免卻鑽孔的麻煩又降低感染風險，加上他的大肆宣揚，因此許多精神病患被家屬送去接受前額葉切除術，直到1951年，光美國就已經超過一萬六千人。

不料各地陸續傳出病患手術後出現嚴重後遺症，包括智力衰退、死氣沉沉、反應遲鈍、喪失時間與方向感、……等等，甚至有人性格丕變，自殺身亡。前額葉皮質這個原本被認為沒什麼作用的沉默區域，才被發現其實與個人性格與心智能力有密切關係。1950年，蘇聯率先宣布禁止前額葉切除術，其它國家也陸續跟進，直到1970年代末才全面性地中止此一殘忍愚昧的手術。

莫尼茲因前額葉切除術獲頒諾貝爾獎，因此惹來各界批評，至今仍不斷有呼聲要求撤回莫尼茲的諾貝爾獎。不過，諷刺的是，當時莫尼茲並未親自出席接受頒獎，因為那年稍早，他竟被自己的一位病人開了四槍（此人倒沒做過前額葉切除術），從此只能坐在輪椅上。