半導體的誕生（五）——史上第一個半導體商品問世
1901 年美洲盃國際帆船賽的電報大亂鬥結束後，美國無線電話與電報公司要求首席工程師匹卡德從美東開始，架設無線電報的收發站。匹卡德對金屬屑檢波器也不滿意，因此和德佛瑞斯特一樣，想要研發出效果更好的無線電波接收器。 不過匹卡德卻不是發想新方法，而是要從已問世二、三十年的碳粒式麥克風著手。為什麼？這得從發明人之一的休斯 (…
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半導體的誕生（四）——兩顆新星的交會
無線電報實況報導 1901 年 9 月底，馬可尼無線電報公司在紐約長灘進行無線電報的測試，他們已和「聯合通訊社 」(Associated Press，簡稱美聯社) 簽約，將於十月初在這裡舉辦的國際帆船競賽中，從海面上傳送無線電報到岸上，好讓美聯社進行前所未有的即時賽況報導。 他們安裝在船上的發…
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半導體的誕生（三）——電磁波與無線電報
上一篇〈半導體的誕生（二）——法拉第與布勞恩的無意發現〉提到：德國物理學家布勞恩於 1874 年發現硫化鉛礦石具有單向導電性，但這奇特的現象並未引發後續研究，直到赫茲發現電磁波後，半導體礦石才出現出妙用……。 改良赫茲的電磁波實驗 1888 年，赫茲發表他…
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如果你在兩千多年前，如何知道地球大小？
今天是夏至，「至」不是到來的意思，而是代表極至；這一天是一年之中，太陽與地面垂直的最北之處（也就是北回歸線），再來太陽就又慢慢南移了。因此夏至是北半球整年度白晝最長的日子，而位於北回歸線的物體到了正午時刻，就會沒有影子。 二千二百多年前的一個夏至，古希臘的埃拉托斯塞尼 (Eratosthenes, 276 BC－194…
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開啟量子力學的人——普朗克
兩朵烏雲 1900 年，物理大師克耳文爵士 (Lord Kelvin) 宣稱物理學已臻完善，只要再花些時日解決「萬里晴空中的兩朵烏雲」即可。哪兩朵烏雲？一是邁克生-莫雷實驗 (Michelson–Morley experiment) 實驗顯示不同方向測得的光速都一樣，該如何解釋光在以太中的傳遞方式？第二朵烏雲則是還沒找…
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從蒸氣時代到電力時代——參觀德意志博物館
5月23日，抵歐第二天，獨自逛德意志博物館。這是全球最大的科技博物館，創立於 1903 年，展品多達 28,000 件，涵蓋蒸氣時代、電力時代、大航海時代、航空時代以及天文觀測……等，人類文明重要進展中的諸多文物與發明。 館內收藏真的非常豐富，有太多值得介紹，這裡我先挑一些過去…
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【博士與女神】快篩試劑之亂
「哼，這些人之前不是說快篩試劑很難買、買不到嗎？現在超商有在賣了，怎麼不去買？」正在滑手機的女神突然忿忿地發表評論。 「超商有在賣快篩試劑了？」一旁的博士還不知情。 「對啊，而且不用實名制。結果一天下來很多超商都還有庫存沒賣出去。」 「是因為需要的人都已經買到了？」 「哪是啊，藥局還是大排長龍呢！你看。」女神把手機給博…
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1月29日—天使或魔鬼？哈柏的悲劇人生
1934年1月29日，德國化學家哈柏（Fritz Haber）猝死於瑞士一家旅館房間裡。日後人們將議論他究竟是造福人類的天使？或是殺人無數的魔鬼？ 《人口論》的預言 英國學者馬爾薩斯 (Thomas Malthus) 於十八世紀末發表《人口論》，認為人口以幾何級數快速成長，但糧食的產量卻只能以等差級數增加，絕對趕不上全…
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破解希爾伯特第十個問題——她的畢生夢想與關鍵角色
「茱莉亞·羅賓遜 (Julia Robinson) 的名字絕不能被排除於希爾伯特第十個問題之外。」最終解決了希爾伯特這個大哉問的俄國數學家馬季亞謝維奇 (Yuri Matiyasevich)，於 1992 年特別發表一篇回顧的文章，開頭第一句便如此宣告羅賓遜的重要性。 什麼是希爾伯特第十個問題？ 1900 年，大數學家…
