8月26日—開創現代化學的人
長久以來，所謂化學只是罩著神秘與魔幻外衣的煉金術，即使有牛頓這麼偉大的人沉浸其中，也未能如他在物理所展現的奇蹟那般，將煉金術轉化為明確清楚的科學。直到十八世紀，「現代化學之父」拉瓦節（Antoine Lavoisier）才撥開重重迷霧，導入正確的觀念，開啟研究化學的科學方法。 稅農與科學家 拉瓦節於1743年8月26日…
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7月17日—最先提出宇宙大爆炸的人
1927年10月，第五次索爾維會議（Solvay Conference）在比利時召開，當代的物理學及化學巨擘齊聚一堂，留下的團體照堪稱史上最多天才的合影。一位就在比利時魯汶天主教大學（Catholic University of Leuven）任教的神父勒梅特（Georges Lemaître），趁地利之便來到會議地點…
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史上第一次公開演示的科學實驗
位於現今德國東南方的雷根斯堡（Regensburg）自1594年開始便成為神聖羅馬帝國召開帝國議會的地方。1654年5月8日這一天，王公貴族們聚集在議會廳前的廣場，等著看來自馬德堡（Magdeburg）的市長格里克（Otto von Guericke）弄了30匹馬來，這麼大陣仗是要變什麼把戲。 格里克的肖像版畫。圖片來…
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5月2日—意外誕生的電化學
1800年4月的某一天，英國皇家學會主席班克斯（Joseph Banks）收到一封來自義大利化學家伏打（Alessandro Volta）的信，信的開頭就寫道： 「我提到的裝置絕對會讓你感到驚訝，……」 被勾起好奇心的班克斯往下讀，原來伏打所說的裝置是將銀片與鋅片…
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7月4日—發現希格斯粒子
2012年的今天，全世界的物理學家與各家媒體莫不屏息以待，因為歐洲核子研究組織（CERN）即將舉行希格斯粒子的專題發表會與記者會。由於六月時就有傳聞說大強子對撞機（Large Hadron Collider , 簡稱LHC）似乎撞出了不尋常的訊號，加上這次記者會希格斯（Peter W. Higgs）本人與幾位相關的物理…
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3月27日—發現X光的人
1857年，德國物理學家蓋斯勒（Heinrich Geissler）將裝有稀薄氣體的密閉玻璃管通電後，發現玻璃管竟泛著輝光（也就是現代霓虹燈管的前身）。12年後，德國物理學家希托夫（Johann Hittorf）在玻璃管中間放塊板子，結果板子的陰影投射在陽極那邊的玻璃上，代表有某種「陰極射線」射向陽極。但發光原理是什麼…
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3月4日—知道宇宙和元素如何創生的人
1932年7月的某一天，28歲的蘇聯物理學家加莫夫（George Gamow）和新婚妻子來到克里米亞半島的一處海灘。他們衣著整齊，帶著裝了食物與兩瓶酒的皮箱，跳上一艘獨木舟，開始他們的逃亡計劃。計劃是這樣：往南划過270公里的海面，橫越黑海抵達土耳其；上岸之後，前往丹麥大使館，請使館人員打電話給波耳（Niels Boh…
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12月15日—思索人類未來的人
普林斯頓高等研究院，少數頂尖學者方能受邀進駐的學術殿堂。在這裡不須教書、不須產出論文，完全不受俗務干擾，只須專心思考；愛因斯坦、馮·紐曼、哥德爾、狄拉克、包立、李政道與楊振寧、……等大破大立的科學巨擘都曾在此駐足。在這柏拉圖天空的繁星之中，卻有一位連博士學位都沒有，而且不像其他學者來來去去，他一待就超過一甲子，直到20…
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12月18日—發現電子的人【電子是如何發現的】之三
這篇有點拖太久了，前一篇〈電子是如何發現的？（二）——認證幽靈及陰極射線的人〉是一個月前發的文，大家應該都忘得差不多了，就先來個前情提要吧。 話說德國物理學家蓋斯勒 (Heinrich Geissler) 在1850 年代發明「蓋斯勒管」，玻璃管內的氣體被真空幫浦抽到只剩千分之一大氣壓，通電後玻璃管泛著柔和的輝光，也就…
