1月11日—捍衛資訊自由的烈士
12年前的今天，26歲的美國青年斯瓦茲（Aaron Swartz）在公寓內上吊自殺，沒有留下遺書。第二天，全球資訊網WWW發明人柏納-李（Tim Berners-Lee）立即發表一首沉痛的悼念短詩： 〈亞倫死了〉（Aaron is dead） 在這瘋狂的世界漫遊的人啊， 我們失去了一位導師，一位睿智的長者。 為正義而戰…
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1月9日—宇宙最終結局揭曉
1929年，哈伯（Edwin Hubble）發表驚人的觀測結果：所有星系都在彼此遠離，也就是宇宙正在膨脹。那麼未來呢？ 宇宙將會繼續不斷膨脹下去，直到所有物質崩解消散於無垠的空間？或是膨脹速度會逐漸減緩直到停止膨脹，最後反由重力收攏一切物質，向內擠壓成緊緻熾熱的一小點？簡言之，宇宙最後…
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1月8日—在輪椅上看透黑洞的人
1642年1月8日，因宣揚日心說而遭教廷判處終身軟禁的伽利略，終因健康惡化在家中過世，享年77歲。300年後的同一天，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）出生，冥冥之中，似乎蘊含著某種傳承的意味。 伽利略發現沒人見過的天體秘密，包括月球表面崎嶇不平，以及木星有四顆衛星，因而打破長久以來的地心說。霍金研究的也是…
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1月7日—「無限猴子定理」是怎麼來的？
你應該聽過「無限猴子定理」：讓無限隻猴子在打字機上隨機按下字母，只要時間夠久，一定能產生任何特定的文句，例如莎士比亞全集。 根據這個定理，看似再不可能的事情，只要機率不是零，都有可能發生。但你知道嗎？這個比喻的原始出處所要表達的完全不是這個意思。 最早提出這個比喻的人，是出生於1871年1月7日的法國數學家博雷爾（Ém…
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1月6日—最先認清無限大的人
面對這些無限大衍生的種種矛盾，數學家普遍認為無限只能當作一種概念，不能加以計算或比較大小。數學王子高斯就嚴肅表示：「我反對將無限量看成真實的實體來運用，這在數學之中是永遠不被允許的。無限只是一種說法而已。」直到不信邪的德國數學家康托爾出來挑戰長久以來的禁忌，用集合論照出無限大的真正原形。
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1月5日—都是它拉下了冥王星
20世紀初，天文學家觀測到天王星的軌道與理論有些許差異，因此懷疑在海王星外應該還有尚未發現的行星，結果美國天文學家湯博（Clyde Tombaugh）果真在1930年發現了第九行星——冥王星。 不過冥王星質量太小，不到月球的五分之一，不足以造成天王星的軌道差異，這表示極有可能還有第十顆行星。但天文學家歷經多年始終遍尋不…
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1月4日—奠定現代物理學的人
「如果我比別人看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」 三百多年前牛頓留下這句膾炙人口的話，但其實牛頓本人才真正是無人能比、仰之彌高的巨人，我們都是站在他的肩膀上…
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1月1日—打破物理統計規則的人
1924年，愛因斯坦收到一封來自印度的信，信上寫著： 敬愛的大師， 我冒昧地寄上這篇論文，請您細讀並不吝指教。我很想知道您對這篇論文的看法。……我的德文能力不足以將它翻譯成德文，…
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12月28日—提出現代電腦架構的人
1946年6月，一堆機械與金屬零件陸續運到普林斯頓高等研究院所在的福德大樓（Fuld Hall），經過一樓愛因斯坦的辦公室，搬進地下室。校園內的學者見此莫不大皺眉頭，高等研究院不應該是個安靜的地方，讓愛因斯坦這類的頂…
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12月23日—破解埃及象形文字的人
1822年9月14日，三十出頭的商博良（Jean-François Champollion）興奮地自家中飛奔而出，穿越巴黎街道，直奔二百公尺外的法蘭西研究院。他衝進哥哥的辦公室，未待喘過氣來，便激動地對哥哥喊道：「我搞懂了！」隨即昏厥過去，不省人事。 商博良出生於1790年12月23日，父親本是書商，但法國大革命演變成…
