靠左行、靠右行
全世界大部分國家都是左駕右駛（方向盤在左邊、靠右行駛），英國和曾是英國殖民地的國家才是右駕左駛。不過，日本又不曾被英國統治，為什麼也是靠左行駛？過年去日本玩，問司機這個問題，結果他們也答不出來。回來後上網查了一下，才知道世界各地原本都是靠左行，後來才改成靠右的。 1890年的倫敦街頭，街道上的馬車靠左行駛。圖片來源：紐…
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2月20日—賦予「熵」微觀意義的人
熱力學第二定律大概是最難說得清楚的物理定律。它有很多不同的表達形式，例如：──熱只能從高溫物體傳到低溫物體；──熱永遠無法百分之百轉換為功；──自然狀態總是由有序走向無序；──孤立系統的熵決不會自行減少。 但熱到底是什麼？何謂有序/無序？熵又如何定義？最重要的是，科學家都無法解釋熱力學第二定律的背後原理，直到奧地利物理…
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2月10日—親愛的，我把金星當鏡子了
1957年，位於美國麻州的石磨山（Millstone Hill）上，立起了一座27公尺高，直徑26米的碟型天線。這是由美國空軍出資、委託麻省理工學院林肯實驗室設計建造的預警系統，萬一蘇聯發射洲際飛彈，這座高功率的雷達在數千英哩外就能掌握飛彈的軌跡。 沒想到才啟用沒多久，就在10月4日偵測到一具不明物體。結果這不是洲際飛…
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2月9日—發現立克次體，卻為此犧牲的人
十九世紀末（1890-1900年），美國蒙大拿州靠近落磯山脈的比特魯特山谷，爆發一種名為「落磯山斑疹熱」的不明疾病。初期徵狀包括突然發燒、頭痛、肌肉痠痛，接著皮膚會出現出血性斑點，死亡率高達三成。這究竟是什麼造成的？又是透過什麼方式傳染？眾說紛紜，莫衷一是。 1906年，在蒙大拿州政府的求助下，芝加哥大學醫學院院長的助…
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2月7日—台灣半導體產業的起點
1974年2月7日清晨，位於台北市南陽街的「小欣欣豆漿店」裡，七位大有來頭的人圍坐在一張圓桌，一邊吃著燒餅油條，一邊商議著台灣經濟轉型之路。這個早餐會結束後，也開啟了台灣的半導體產業……。 當時台灣正面臨著險峻的國際情勢：1971年，聯合國承認中共為中國在聯合國的唯一合法代表，中華民國因此退出聯合國；1972年，中華人…
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百餘年前，裝瘋探查精神病院的奇女子
前一篇介紹美國心理學家羅森漢1972年的實驗，他藉由謊稱有幻聽而揭發了精神疾病診療一連串的謬誤。其實羅森漢不是最先這麼做的人，早在他進行實驗的85年前，年僅23歲的美國女記者內莉·布萊（Nellie Bly）就經歷了更為驚心動魄的臥底任務。 入行 布萊於1864年出生在賓州，原名伊莉莎白·珍·考克倫（Elizabeth…
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2月6日—揭發精神疾病診療謬誤的人
真假病患 1972年某一天，一個中年男子走進美國賓州一家公立醫院，他向精神科醫生抱怨一直聽到有人在他耳旁說話。醫生進一步詢問後，發現他其它方面倒是挺正常的，不過見他滿臉鬍渣、頭髮凌亂，甚至略有異味，看來生活已大受影響，因此還是判定他得了精神分裂症，須住院觀察治療。 醫生低頭寫起醫囑，他沒發現這位病患竟露出計謀得逞的微笑…
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人類邁向卡爾達肖夫第二型文明？
SpaceX合併xAI 繼去年三月xAI合併社群平台X（前身為Twitter）後，日前馬斯克又宣布一個重磅消息：將xAI併入SpaceX。除了企業經營上的考量，他還有著極為遠大的企圖與目標，正如他在宣告中所說： 「SpaceX收購xAI，旨在打造地球上（乃至太空）最具雄心、垂直整合程度最高的創新引擎，涵蓋人工智慧、火箭…
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1月31日—膠帶、X光、石墨烯
斑鳩琴樂手 1921年，3M公司收到一封應徵實驗室助理的信，上面寫著：「如果你們公司需要一個彈奏斑鳩琴的高手、又曾在學院讀過三個學期的工程學，那麼我就是你們要的人。」 寫這封求職信的德魯（Richard Drew）沒在開玩笑，他真的是班鳩琴職業樂手，因家境不好，他自少年起就跟著樂團四處表演，幾年下來終於攢夠大學學費，得…
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