1月8日—在輪椅上看透黑洞的人
1642年1月8日，因宣揚日心說而遭教廷判處終身軟禁的伽利略，終因健康惡化在家中過世，享年77歲。300年後的同一天，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）出生，冥冥之中，似乎蘊含著某種傳承的意味。 伽利略發現沒人見過的天體秘密，包括月球表面崎嶇不平，以及木星有四顆衛星，因而打破長久以來的地心說。霍金研究的也是…
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1月5日—都是它拉下了冥王星
20世紀初，天文學家觀測到天王星的軌道與理論有些許差異，因此懷疑在海王星外應該還有尚未發現的行星，結果美國天文學家湯博（Clyde Tombaugh）果真在1930年發現了第九行星——冥王星。 不過冥王星質量太小，不到月球的五分之一，不足以造成天王星的軌道差異，這表示極有可能還有第十顆行星。但天文學家歷經多年始終遍尋不…
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1月4日—奠定現代物理學的人
「如果我比別人看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」 三百多年前牛頓留下這句膾炙人口的話，但其實牛頓本人才真正是無人能比、仰之彌高的巨人，我們都是站在他的肩膀上…
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比羅塞塔石碑更完整的石碑
羅塞塔石碑家喻戶曉，因為上面有古埃及象形文字（也稱聖書體）、古埃及草書（也稱世俗體），和希臘文三種文字互相對照，成為破譯象形文字的關鍵。不過很多人似乎誤以為光憑羅塞塔石碑，就順利破解了古埃及象形文字，其實不然。 如我上一篇所說，羅塞塔石碑上半部破損，只剩14行不完整的聖書體，加上搞不清楚它究竟是表意或表音，結果只解譯出…
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12月23日—破解埃及象形文字的人
1822年9月14日，三十出頭的商博良（Jean-François Champollion）興奮地自家中飛奔而出，穿越巴黎街道，直奔二百公尺外的法蘭西研究院。他衝進哥哥的辦公室，未待喘過氣來，便激動地對哥哥喊道：「我搞懂了！」隨即昏厥過去，不省人事。 商博良出生於1790年12月23日，父親本是書商，但法國大革命演變成…
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12月8日—GPS完成部署
1957年10月，蘇聯不聲不響地發射第一顆人造衛星史普尼克一號（Sputnik-1），每96分鐘繞行地球一圈，並不停地發出20 MHz的無線電波，一般民眾用收音機就能聽到。美國約翰霍普金斯大學的應用物理實驗室裡，蓋耶（William Guier）和魏芬巴赫（George Weiffenbach）這兩位…
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12月2日—這一天，人類開啟了核能之門
1939年1月初，波耳來美國參加研討會時帶來一個令人震驚的消息：德國人發現核分裂了。 原來他之前的學生弗里施（Otto Frisch）聖誕節去瑞典，造訪也是物理學家的阿姨邁特納（Lise Meitner），得知阿姨之前在德國的同…
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12月1日—幾何學的哥白尼
歐幾里得於西元前300年所寫的《幾何原本》，堪稱影響最深遠的數學鉅著，全書僅用五個公設就推導出各種幾何學定理。所謂公設就是不證自明的事實，不過其中第五公設（也就是如今所稱的平行公設）不像其它公設那麼顯而易見（註），讓數學家們不禁猜測：這或許並不是公設，而是可以用前四個公設推導出來的定理。 無數數學家因此費盡心思想要加以…
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11月29日—歪打正著的都卜勒效應
喔～咿～喔～咿～」當救護車朝我們駛來時，所發出的警笛聲變細變高，但與我們擦身而過，逐漸遠去時，音調又變得比平常還低沉。我們在課堂上學過這就是都卜勒效應：音源接近觀察者時，波長變短，相當於頻率變高，因此聽起來音調更高；而當音源遠離觀察者，波長變長，相當於頻率變低，音調就變低了。 不過要察覺到都卜勒效應，波源和觀察者之間必…
