科學史上的今天

宇宙有多大？在望遠鏡發明之前，古人所能想像的宇宙就是太陽系。隨著望遠鏡的性能越來越強，人們才發現更多肉眼看不見的星星，也才發覺這些天體其實距離我們非常遙遠。然而到了二十世紀初，人們仍以為太陽和這些天體全都屬於同一個星系──也就是銀河系；即使有一些天文學家注意到仙女座星系（Andromeda Galaxy）具有螺旋結構，…

一閃一閃亮晶晶，好像你的身體，……」妳與他在夜空下漫步，望著滿天星斗，妳不禁哼唱起孫燕姿的《克卜勒》這首歌。就在妳享受這一絲絲浪漫與甜蜜時，身旁的他開口了：「其實啊，這些閃爍的星星都是像太陽一樣的恆星，本身可不會閃啊閃的。」 妳轉頭瞪了他一眼，不希望這浪漫的氣氛被破壞。誰知這呆頭鵝還以為妳有興趣，又繼續解釋：「這是大氣…

十七世紀初期，源自古希臘的「四元素說」猶然盛行，認為萬物皆由氣、火、土、水組成，所謂化學只是以此亂碰運氣的煉金術。醫學方面也不惶多讓，西元二世紀希臘哲學家蓋倫（Galen）的醫學理論充滿謬誤，但仍一代一代地被奉為圭臬。在這瀰漫著神祕主義的時代，有個學醫的人深感失望，決定獨力進行研究，結果在化學與醫學這兩個領域，都成為重…

1929年，哈伯（Edwin Hubble）發表驚人的觀測結果：所有星系都在彼此遠離，也就是宇宙正在膨脹。那麼未來呢？ 宇宙將會繼續不斷膨脹下去，直到所有物質崩解消散於無垠的空間？或是膨脹速度會逐漸減緩直到停止膨脹，最後反由重力收攏一切物質，向內擠壓成緊緻熾熱的一小點？簡言之，宇宙最後…

1642年1月8日，因宣揚日心說而遭教廷判處終身軟禁的伽利略，終因健康惡化在家中過世，享年77歲。300年後的同一天，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）出生，冥冥之中，似乎蘊含著某種傳承的意味。 伽利略發現沒人見過的天體秘密，包括月球表面崎嶇不平，以及木星有四顆衛星，因而打破長久以來的地心說。霍金研究的也是…

你應該聽過「無限猴子定理」：讓無限隻猴子在打字機上隨機按下字母，只要時間夠久，一定能產生任何特定的文句，例如莎士比亞全集。 根據這個定理，看似再不可能的事情，只要機率不是零，都有可能發生。但你知道嗎？這個比喻的原始出處所要表達的完全不是這個意思。 最早提出這個比喻的人，是出生於1871年1月7日的法國數學家博雷爾（Ém…

20世紀初，天文學家觀測到天王星的軌道與理論有些許差異，因此懷疑在海王星外應該還有尚未發現的行星，結果美國天文學家湯博（Clyde Tombaugh）果真在1930年發現了第九行星——冥王星。 不過冥王星質量太小，不到月球的五分之一，不足以造成天王星的軌道差異，這表示極有可能還有第十顆行星。但天文學家歷經多年始終遍尋不…