10月27日—受盡委屈的「德國的居禮夫人」
長久以來，女性被認定就應該扮演相夫教子的角色，即使邁入20世紀也仍然難以接受高等教育，要在科學研究中出人頭地更是難上加難。瑪麗·居禮幸運地遇到全力支持她的先生，才能成為享譽世界的居禮夫人，但在核子物理的貢獻不遑多讓的莉澤·邁特納（Lise Meitner），卻因多了個猶太人身分，命運更加多舛，並且失去應得的諾貝爾獎。…
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10月24日—第一個看到精子與微生物的人
今年是雷文霍克（Antoni van Leeuwenhoek）逝世三百週年，巧好上上禮拜在德意志博物館看到他設計製造的顯微鏡，就趁今天（10月24日）他的冥誕來介紹這位奇才，順便開始補記這趟歐洲之行。 雷文霍克於1632年在荷蘭出生，5歲時父親過世，母親帶著他再嫁。10歲時繼父又過世，他便被送到叔叔那裏，直到16歲到一…
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10月22日—影印機的誕生
1938年秋天，32歲的卡爾森（Chester Carlson）下班後，走上紐約皇后區一處公寓二樓的一個房間。他打開門，宛如雞蛋壞掉的味道迎面而來，這是他近日做實驗所遺留的氣味，每次乍聞仍覺得刺鼻。他打開燈，用布蒙上口鼻，然後從櫃子拿出硫磺，繼續他的實驗。 發明緣起 卡爾森早就習慣蠟燭兩頭燒。由於父親罹患結核病與脊椎關…
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10月21日—把數學寫得最有趣的人
美國現存歷史最悠久的刊物是什麼？你可能料想不到，竟然是《科學美國人》（Scientific American）這本科學雜誌。今年是SA創刊180年，我在這個月的《科學人》專欄中回顧了它之前曾犯下的錯誤，不過這裡要介紹的是一位在SA…
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10月14日—加速破解人類基因組的人
1990年，由美國能源部和國家衛生研究院主導的國際人類基因組計畫正式啟動，預定花費30億美元，以15年的時間解出人類DNA所有30億個鹼基對。結果2000年6月26日這一天，美國總統柯林頓與英國首相布萊爾就共同向世人宣布：人類基因組計畫的初步草圖已經完成。 這項重要的里程碑能比預定時間提早五年達成（其實完整的人類基因圖…
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10月2日—發現惰性元素一族的人
惰性元素無味無色，又不大參與化學反應，那麼當初究竟是如何發現的？ 惰性元素中最早被發現的是氦，但它卻不是在地球上找到的。1868年8月18日，法國天文學家讓森（Pierre Janssen…
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10月1日—推翻宇稱守恆、並為標準模型鋪路的人
1956年10月1日，《物理評論》（Physical Review）刊登了楊振寧和李政道合寫的論文，他們主張「宇稱守恆」在弱交互作用中並不成立。第二年他們兩人隨即獲頒諾貝爾物理獎，創下論文發表後最快摘下桂冠的紀錄，也終於打破華人從未獲得諾貝爾獎的局面，同時也是率先以中華民國國籍獲獎的人。 10月1日恰好是楊振寧生日，出…
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9月27日—開創體外人工受孕技術的人
長久以來，女性往往因為不孕而承擔極大的壓力與痛苦，即使另一半能夠體諒或是終於明白不見得是女方的問題，對於想要生育下一代的夫婦而言，這也成為人生一大憾事。他們的人生因此而蒙上陰影，甚至走向悲慘結局，卻無可奈何，直到英國生理學家愛德華茲（Robert Edwards）出現，才為飽受不孕症之苦的家庭帶來光明。 愛德華茲於19…
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9月18日—被數學大師們尊為大師的人
1783年9月18日，76歲的歐拉（Leonhard Euler）與家人用完午餐後，聖彼得堡科學院的同事來訪，兩人討論起剛發現的天王星及其軌道。歐拉雖已失明多年，卻仍能在想像中的黑板進行計算。突然之間，歐拉倒地不起，幾個小時後因腦溢血不治死亡。 法國數學家與哲學家孔多塞（Marquis de Condorcet）感嘆一…
