很多人應該都看過特斯拉這張照片，但你知道它的拍攝背景，以及當時他正在讀什麼書嗎？
這張照片是 1894 年在特斯拉的實驗室拍攝的，但直到 1896 年 5 月 20 日，《電學評論》(Electrical Review) 雜誌翻拍後，才首度刊登出來，附在一篇特斯拉的訪問稿中；採訪地點是在愛迪生的一所實驗室。等等，他們倆不是死對頭嗎？
令人訝異吧？這是因為特斯拉的實驗室在 1895 年 3 月 13 日的一場大火中完全焚毀，而支援他的西屋公司又陷入財務危機，自顧不暇，特斯拉頓時陷於絕境。沒想到愛迪生竟沒有趁此落井下石，反而主動向特斯拉伸出援手，提供一處實驗室給他使用。（但諷刺的是，六年前愛迪生就是在這裡透過他人召開記者會，公開展示狗、馬等動物被交流電電死，以宣揚交流電有致命的高危險。）
回到這篇訪問稿，特斯拉向記者宣稱雖然他的多年心血都在那場大火中付之一炬，但其中大部分都已繼續恢復研究。例如使用他的振盪器 (oscillator) 的機器即將商轉，屆時將會展現發電能力的優越性（註1）；此外，他也根據倫琴的發現 (X 光)，成功改造出可以清楚照出心臟與肺部的機器。
不過特斯拉在訪問中特別強調的研究成果則是「真空管照明系統」。他所說的當然不是現在所稱的真空管，而是相當於目前的日光燈、省電燈泡這種螢光燈。雖然之前早就有通電之後會發亮的真空管，但那就是一種霓虹燈，是稀有氣體被電離而發光，不足以做為照明設備。特斯拉自豪地宣稱他已經成功大幅提昇燈泡的亮度，可以滿足各種需求。
不過這項發明毀於大火後，一直還沒再做出來，為了佐證，特斯拉才拿出這張在原來的實驗室所拍的照片，告訴記者這完全是用真空管照明系統打光，當時只用了一顆燈泡 (250 燭光，體積僅 90 立方英吋) ，曝光時間 2 秒就拍成了。
記者問照片中他在看什麼書，特斯拉感慨的說這本是好友杜瓦 (Dewar) 教授所送，拍照當時他正在看馬克士威的一篇科學論文（註2）。記者再問他左手邊的奇怪線圈是什麼，他猶豫了一下只願意說那是實驗室所有東西中，他最鍾愛、也是最有價值的儀器。
如今我們知道，這巨大線圈就是特斯拉的最終夢想——以無線傳輸提供免費電力到世界各地。但卻也是為了這個夢想，他花光所有的錢，也耗盡企業家對他的信心，最後窮困潦倒，孑然一身死於旅館的房間裡。
註：
- 特斯拉口中的振盪器就是變壓器，而機器則是安裝於尼加拉瀑布的發電機。果然尼加拉瀑布水力發電廠於第二年啟用，提供電力給水牛城。
- 特斯拉在 1894 年就成功完成無線電的收發實驗。他或許在感慨如果實驗室沒被燒毀，就不會讓馬可尼捷足先登了。
參考資料：
- Tesla Collection
- 《光之帝國》，Jill Jonnes著，吳敏譯，商周出版。
