1958年9月12日，德州儀器多位高階主管聚集在工程師基爾比（Jack Kilby）的實驗桌前，等著看他的最新發明——積體電路（integrated circuit, 簡稱IC）。基爾比宣稱可以將電晶體與相關元件整合在一起，如果這是真的，將會徹底改變電子產業。
德州儀器早在1952年就看好電晶體將取代笨重、耗電又易壞的真空管，於是從貝爾實驗室取得專利授權，之後便積極製造電晶體，並應用於飛彈、雷達、電腦等國防設備。這是因為初期電晶體的製造成本仍比真空管高非常多，只有軍方為了對抗蘇聯，願意不計代價採用電晶體。受惠於軍方的採購，德州儀器得以降低電晶體的成本，終於在1954年推出第一台電晶體收音機 TR-1，體積只有手掌大小，可以隨身攜帶，立刻受到熱烈歡迎，也讓社會大眾感受到電晶體將帶來的巨大改變。
只不過電晶體相較於真空管雖然已非常小巧，但電子產品除了電晶體，還要結合電阻、電容等元件，而這些元件必須個別封裝後，一一焊接在電路板上。除了元件本身所占的空間，連接元件的電路也浪費不少空間，必須有足夠大的電路板才塞得下，以致電子產品無法再縮小體積。基爾比在加入德州儀器前，遍一直在思考著如何縮小電路板的尺寸。
基爾比1947年自伊利諾大學電機系畢業後，先到密爾瓦基一家中型企業——全球聯合（Globe Union）旗下的實驗室上班。全球聯合也在1952 年取得貝爾實驗室的電晶體專利授權，基爾比便是負責技術移轉的人。雖然被賦予重任，但基爾比認清公司的規模與資源實在難以在半導體產業有所突破，於是在1958年5月跳槽到德州儀器。
基爾比剛進德州儀器沒多久，同事們就紛紛趁暑期度假去，他還沒有年假可休，也只能每天安分地進空蕩蕩的辦公室上班。他的部門只剩小貓兩三隻，他手上根本沒有任何交辦事項要做，不過這樣他反而可以全心思考如何縮小電路。
沒多久，基爾比的腦海中浮現出一個大膽的想法：何不一開始就將各種元件做在一起？如此一來不但可減少個別封裝的元件體積，也可以縮短元件之間的接線，電路板自然就大幅縮小了。
這麼簡單的想法，為什麼之前沒有人想到？其實加州的快捷半導體（Fairchild Semiconductor）總經理諾伊斯（Robert Noyce，後來成為英特爾創辦人之一）也在動這個腦筋，只是雙方都不知道對方正在研究。
基爾比開始構思如何實現這個想法，八月直屬主管休完假回來，他便向主管請示能否放手讓他試試看。反正很多同事都還在度假，眼下也沒什麼要事，主管便同意他趁此空檔著手研究，確認可行性。8月28日，基爾比先將電晶體、電阻與電容以金屬線連接在一起，證明這樣的電路沒問題後，開始著手打造積體電路，順利地在暑假結束，大家回到工作崗位前大致完成。
9月12日這一天，基爾比在主管們與同事面前拿出他的手工成品。這是一片包含三個電阻的赭晶體，再以金線將同樣是用鍺做成的一個電晶體與一個電容銲接在一起，外觀看起來相當醜陋，有些人不禁微皺眉頭。基爾比稍做解說後，接上示波器，接著小心地打開電源開關，示波器馬上出現預期的波形，在場人士一陣歡呼，他們見證了第一顆積體電路的誕生！
不過基爾比的發明後來並未受到廣泛採用，反而是諾伊斯的設計成為現今積體電路的基礎，因為他採用平面製程，直接將元件與連接的線路都做在晶片裡面，不必用金屬線銲接，更容易製造也更堅固耐用。但諾伊斯晚了基爾比幾個月申請專利，德州儀器認為快捷半導體侵犯專利而提起訴訟，雙方纏訟多年，直到1966年才達成和解。
這段期間基爾比繼續埋頭其它發明，1961年帶領團隊做出第一台使用積體電路的電腦給空軍；1965年發明熱感式印表機；1967年和同事共同發明第一台口袋式計算機。1970年，基爾比辦理留職停薪，當一個獨立的發明家，後來有幾年到德州農工大學教書。
隨著積體電路在現代科技文明中扮演越來越重要的角色，2000年的諾貝爾物理獎終於頒給基爾比，他成為極少數以工程師身分獲獎的人。至於諾伊斯，則在1990年已因心臟病過世，所以無緣獲獎。基爾比被問到得獎感想時，他拋開過去的專利恩怨，無私地提到：若是諾伊斯還活著的話，肯定會和他一起分享諾貝爾獎。
附註：諾伊斯不但發明積體電路，他和七位夥伴共同創立的快捷半導體，後來開枝散葉，才有現在的矽谷。若對半導體科技的起源有興趣，可參閱我所寫的《蕭克利與八叛徒》。
參考資料：
