電晶體可說是科技產品的最基本元件，沒有它，就沒有生活中的各種電子產品。而儘管科技發展日新月異，引領創新的硬體及軟體公司卻大多集中在美國舊金山南部，從帕羅奧圖 (Palo Alto) 到聖荷西 (San Jose) 一帶長約四十公里的谷地，也就是俗稱的「矽谷」。
電晶體和矽谷無疑是現代科技文明的基石，而它們的起源都和一個人息息相關，那就是今天 (2 月 13 日) 出生的蕭克利 (William Shockley)。
貝爾實驗室時期
蕭克利的家鄉就在帕羅奧圖，從加州理工學院畢業後，遠赴東岸到麻省理工學院攻讀博士。這是因為當時東岸的學術水準與科技工業都遠勝於西岸，因此他於 1936 年取得博士學位後，也未返回加州找工作，而是到位於紐約的貝爾實驗室上班。
當時 AT&T 亟欲發展越洋電話，但真空管無法用於海底電纜，在無線電波的高頻頻段又表現不佳，因此蕭克利的首要任務便是開發固態元件，取代已經遇到瓶頸的真空管。但過沒多久二次世界大戰爆發，貝爾實驗室轉而優先研發國防武器，蕭克利也被徵召入伍，直到二戰結束後才返回原來的工作崗位。
蕭克利設想出「場效應電晶體」，利用電場將矽晶體的電子吸引到表面，形成電子通道，藉由改變電場來達到開關與放大訊號的效果。理論上這應該可行，但負責動手實驗的布拉頓 (Walter Brattain) 卻一直無法成功，最後才由剛加入貝爾實驗室不久的巴丁 (John Bardeen)，在 1946 年發現問題出在「表面態」。原來表面那層矽原子的外層軌域並未填滿，所以被電場吸引上來的電子紛紛落入其中，無法成為自由電子。
為了克服表面態，巴丁和布拉頓於第二年年底陰錯陽差地發明「點接觸電晶體」，成為史上第一個電晶體。由於它的原理和蕭克利的原本構想不同，專利發明人便只列了巴丁和布拉頓。蕭克利不滿光環竟被兩個下屬搶走，自己還被排除在外，憤而閉關苦思，決心發明出更勝一籌的電晶體。他日以繼夜地研究一個月後，果真發明出三明治結構的 n-p-n「接面式電晶體」，無論是性能或穩定性都比點接觸電晶體來得優異，成為現代電晶體的原型。
出走創業
雖然蕭克利成功證明自己的才能無人能比，但由於他的火爆脾氣逼走許多下屬，貝爾實驗室高層一直未再讓他升到更高職位。蕭克利眼見一些比他資淺的人升得比他快，不願再隱忍，終於在 1954 年辦理留職停薪，回加州到母校加州理工學院教書，同時四處找尋投資人，準備自己創業。
1956 年初，蕭克利在貝克曼儀器 (Beckman Instruments) 的資助下，創立了「蕭克利半導體實驗室」，開發並製造電晶體。他原本想把公司設在人才濟濟的東岸，卻發現貝爾實驗室的舊同事沒有幾個願意跳槽。其實總部在洛杉磯的貝克曼儀器也希望他把辦公室設在附近，蕭克利心想這樣也可以順便照顧年邁的母親，才決定返鄉創業。恰好當時史丹福大學為了吸引人才，將位於現今矽谷一帶的校地闢為科技園區，以低廉的租金與產學合作為號召，已吸引幾家科技公司進駐。蕭克利最後雖將公司設在母親居住的山景城（Mountain View），卻也緊鄰著史丹福工業園區。
雖然找不到資深人員，但蕭克利卻頗有識人之明，所招聘的均是一時之選的青年才俊。只不過他仍未改其火爆脾氣，動不動就當場發飆，絲毫不顧下屬感受與尊嚴。或許是之前被巴丁和布拉頓超越的慘痛經驗，他還對員工處處防範，不准他們與別人討論手上的工作，甚至要求員工進行測謊。
八叛徒
1956年，蕭克利與巴丁、布拉頓三人共同獲頒諾貝爾物理獎後，更加目空一切，不顧原先產品已進度落後，竟決定另行開發 p-n-p-n 四層電晶體，公司前景更令人擔憂。1957年，以諾伊斯 (Robert Noyce) 和摩爾 (Gordon Moore) 為首的八名員工集體辭職，共同創立「快捷半導體」(Fairchild Semiconductor)，俗稱「八叛徒事件」。
剛愎自用的蕭克利不但未因此省思自己的管理方式，反而變本加厲，造成人才逐漸流失。由於公司每況愈下，蕭克利終於在 1963 年鞠躬下台，他所創立的蕭克利半導體實驗室在歷經兩次易主後，也在 1968 年關門大吉。
蕭克利未能如願成就大業，他的夢想反而在「八叛徒」手中完成。快捷半導體成立不到三年，赫爾尼 (Jean Hoerni) 和諾伊斯就先後發明平面製程和積體電路，開啟半導體技術的新紀元。1968 年諾伊斯與摩爾離職成立Intel，其他六人也陸續自立門戶，加上他們培養出來的人後來也出來創業，開枝散葉之下，二十年內大約成立了七十家半導體公司，而且都座落於附近，因而形成了後來所謂的「矽谷」。
蓋棺論定
蕭克利於 1963 年到史丹佛大學任教後，就此待在學界，未再跨入半導體產業。但他卻不改爭議作風，公然發表歧視性言論，包括黑人的智商比白人低是天生遺傳的、智商低於一百的人應該施行絕育手術，而引來各界撻伐。
他與人越來越疏離，只有第二任妻子一直陪在身旁。1989年，他因攝護腺癌過世，享年 79 歲；臥病期間沒多少人來看他，就連他與前妻所生的兩個小孩，也都是從報紙訃聞才得知他的死訊。
如今蕭克利半導體實驗室的原址已改建成辦公大樓，只有街角處有一個紀念牌提醒人們這裡是矽谷的誕生地，上面寫著：
「矽谷第一家研發製造矽產品的公司；此處的研究開啟了矽谷的發展。1956」
******
關於電晶體的發明與矽谷的誕生，我所寫的《蕭克利與八叛徒》有更詳盡的介紹，並附有圖解說明相關技術與原理，若有興趣可買來看看。
