7月22日—領軍發現最多天然抗生素的人

結核病（tuberculosis，簡稱TB）是古老的傳染病，工業革命之後，隨著人口快速成長並擠在居住環境不良的城市中，發生率逐漸上升，到了19世紀達到高峰，乃至被稱為「白色瘟疫」。

雖然德國醫師科赫（Robert Koch）在1882年發現結核病的病原體是結核分枝桿菌，法國醫師卡爾梅特（Albert Calmette）等人又於1906年發明卡介苗，但仍無法完全防止結核病，一旦感染更是無藥可醫。誰也沒想到，最後破解這項世紀難題的人竟是農學院出身，而解方竟來自我們腳下最不起眼的泥土。

魏克斯曼（Selman Waksman）於1888年7月22日，出生於俄羅斯帝國（今烏克蘭境內）一個猶太家庭。由於當時的反猶政策，魏克斯曼被大學拒之門外，他直到母親過世後，才於1910年投靠美國表親。第二年，他進入紐澤西州的羅格斯（Rutgers）大學就讀農學系，畢業後繼續讀研究所，展開對土壤微生物的研究。

魏克斯曼於1918年取得博士學位後，留在母校任教。他指導的一位來自法國的研究生杜博斯（René Dubos）取得博士學位後，於1927年到洛克斐勒醫學研究中心任職。1939年，杜博斯從土壤芽孢桿菌中分離出了短桿菌素，能夠殺死或抑制革蘭氏陽性菌。魏克斯曼受此啟發，決定改變研究方向，轉而從土壤的微生物中尋找抗生素。

1943年，他指導的博士生夏茲（Albert Schatz）想要尋找能對抗結核病的抗生素，卻遭到魏克斯曼否決，因為他怕萬一受到感染會致命。最後在夏茲的堅持下，魏克斯曼允許他獨自在地下室一間簡陋的實驗室進行研究，且必須做好結核病菌株的隔離。結果才三個半月，夏茲就分別在學校農場的土壤樣本，以及一隻病雞的咽喉拭子中，分離出能有效抑菌的灰色鏈黴菌，他便將它命名為鏈黴素（Streptomycin）。

魏克斯曼安排了另一名研究生布吉（Elizabeth Bugie）測試鏈黴素的殺菌效果，結果發現除了結核分枝桿菌，對許多盤尼西林無效的病原菌也相當有效。1944年1月，夏茲以第一作者的身分發表論文，布吉和指導教授魏克斯曼分列第二、第三作者。隨後的動物與臨床實驗，證實了鏈黴素的療效，千年以來只能聽天由命的結核病終於有藥可醫。

然而，魏克斯曼對外界卻將自己塑造成唯一的發現者，淡化夏茲與布吉的貢獻；他還勸他們兩人將鏈黴素的專利讓渡給學校，自己後來卻又從藥廠給學校的權利金中分走20%。夏茲一氣之下，於1950年一狀告上法院，才被認定為「共同發現者」，並爭取到3%權利金。

不過諾貝爾獎委員會仍認定夏茲的角色只是助理，1952年的諾貝爾生理或醫學獎只頒給魏克斯曼一人，表彰他「對土壤微生物進行巧妙、系統化且成功的研究，進而發現了鏈黴素」。

魏克斯曼獨攬榮耀固然仍有爭議，但無可否認，是他先建立了一套嚴密且系統化的篩選機制及萃取純化流程，夏茲才據以發現鏈黴素。而且魏克斯曼的貢獻也不僅止於拯救肺結核病患，他的實驗室後來陸續發現了15種以上的抗生素；另外，其他團隊也跟隨他的腳步，短短十幾年內就從土壤中找出上百種抗生素。相較於弗萊明（Alexander Fleming）幸運地發現史上第一個抗生素，魏克斯曼或許更值得「抗生素之父」這個稱號。