7月5日—複製羊桃莉誕生

1996年的今天，一隻小羊在英國羅斯林研究所（The Roslin Institute）悄悄誕生。隔年2月，這隻取名為桃莉（Dolly）的母羊公開亮相，猶如投下一顆震撼彈，不但成為全球各大媒體的頭條新聞，所挑起的爭議更是久久不息，人們爭辯著牠的誕生究竟是人類的福音或警鐘。

桃莉的生命並非源於精子與卵子的結合，而且牠沒有父親，卻有三個媽媽。第一個是基因母親，科學家從一隻6歲的白色芬蘭多塞特母羊的乳腺細胞中取出細胞核，做為桃莉的遺傳藍圖。這個名字就是因為牠的基因來自乳腺細胞，研究人員便帶點玩笑地以上圍特別豐滿的美國著名鄉村歌手桃莉·芭頓（Dolly Parton）來命名。

第二個是卵子母親，由一隻蘇格蘭黑面羊提供未受精的卵細胞，科學家去除裡面的細胞核後，讓第一個基因母親的細胞核與之融合，待成功發育成胚胎後，再放入第三隻蘇格蘭黑面羊的子宮內，由這個代理孕母生下桃莉。

竟由這種方式誕生的桃莉與基因母親有著一模一樣的DNA，因此是隻不折不扣的複製羊。雖然早在1952年，英國的生物學家葛登（John Gurdon）就用類似的方法成功複製了青蛙，但桃莉可是史上第一隻成功複製的哺乳動物，所以才轟動全球，令人擔心原本只是科幻題材中的複製人，是否也會在現實世界中出現？！

在各界的議論紛紛中，桃莉持續帶來驚奇。牠不但在羅斯林研究所內繼續順利成長，還與一隻威爾斯山羊自然交配，自1998年起先後生下六隻健康的下一代，證明了複製動物同樣能正常地繁衍後代。

然而桃莉其實並不像表面看起來那麼正常，正常的羊平均壽命是12歲，但牠3歲起就出現衰老的現象，5歲半就得了老羊才會有的關節炎。科學家發現桃莉細胞中的端粒（位於染色體末端的保護套，會隨年齡增長而變短）比同齡的正常綿羊還要短，令人不禁懷疑，牠是否一出生的生理年齡就已經是基因母親當時的年紀。

2003年2月14日，鑒於牠日趨嚴重的肺炎無法治癒，將牠帶來這世上的科學家為了讓牠免於折磨，決定予以安樂死。就這樣，以人工方式獲得生命的桃莉，也以人工方式失去生命。

桃莉的生命雖然短暫，卻帶來深遠的影響。科學家繼續改良複製技術，複製出更健康、更長壽的哺乳動物，甚至讓已經滅絕的物種重回世上。也由於桃莉的胚胎來自成年羊的乳腺細胞，證明了已經分化的成熟細胞還能夠「返老還童」，啟發山中伸彌等科學家，成功研發出誘導性多功能幹細胞，不用依賴胚胎就能獲得幹細胞，徹底改變了現代醫學。

當然，桃莉的一生也顯示了生命的神奇奧妙與複雜難測，提醒我們應謙卑以對。而複製生命帶來的大哉問，如生命的本質、操控基因的界限、衍生的倫理道德與法律問題、……等等議題，仍有賴我們時時檢視與省思。