1801年七月裡的某一天，巴伐利亞公國首都慕尼黑一切如常，但突然間轟的一聲，有棟房屋竟然整棟倒塌了。這原是一間玻璃作坊，前來圍觀的民眾議論紛紛之際，忽然聽見廢墟中傳來微弱的呼救聲，無不驚訝竟然有人生還，大家趕緊合力挖掘搶救。
在瓦礫堆下呼救的是14歲的學徒夫朗和斐（Joseph von Fraunhofer），年紀輕輕的他，在此之前就已遭逢一連串的厄運。
夫朗和斐於1787年出生於一個貧寒家庭，父親是玻璃工匠。十歲時他的母親病逝，第二年父親也撒手人寰，成了孤兒的他頓失依靠，只好離開家鄉來到慕尼黑當學徒，盼能半工半讀。不料苛刻的老闆不肯讓他去上週日學校，他為求溫飽只能認命工作，沒想到如今竟又逢此災難，所幸大難不死。
當瓦礫被挪開時，陽光照到夫朗和斐的眼睛，他不由舉起手來遮擋。他看著從指縫間穿過的光線，萬萬想不到他灰暗的人生自此也將被照亮，而且未來他還將會發現陽光中隱藏的秘密。
先是巴伐利亞王儲聽聞消息後，親自前來慰問夫朗和斐，除了生活費還應允他讀書的心願，並交代官員烏茨施耐德（Joseph Utzschneider）特別照顧。烏茨施耐德是一家光學儀器公司的合夥人，在他的安排下，夫朗和斐完成學業後，於1806年進入這家公司旗下的研發機構。
夫朗和斐得到一位瑞士老師傅的傾囊相授，學會如何製作高品質的玻璃，再加上他研磨鏡片的手藝超群絕倫，三年之後就躍升為研發主管。他大幅改善透鏡的色差問題，打造出當代最佳的觀測儀器，獲得許多天文學家採用。他還替望遠鏡加裝計時裝置和速度調節器，可用來追蹤觀測恆星。
除了研製儀器設備，夫朗和斐也投入光學的研究。有天他無意間發現太陽光穿過三稜鏡後的光譜中，竟然有幾條黑線。為了進一步研究，他於1814年發明光譜儀，經過仔細觀察後，原來太陽光譜中有多達574條暗線。夫朗和斐將它們予以分類編號後，寫成論文發表，成為第一份太陽光譜的系統化分析報告。為了紀念他，後來太陽光譜中的暗線就稱為「夫朗和斐線」。
1821年，夫朗和斐又發明了繞射光柵，可測出每條暗線所對應的波長。他用來觀測不同光源，在分析比較後，發現月亮、金星、火星的譜線與太陽的譜線一模一樣，證明它們的光芒只是反射太陽光；相對地，其它恆星和太陽的光譜就都略有不同，是自行發光。
夫朗和斐的卓越成就讓他成為公司合夥人，姓氏也列入公司名稱中。1822年，他獲頒榮譽博士學位，1824年更獲巴伐利亞國王授予勳章，晉升為貴族，同年又成為慕尼黑榮譽市民。誰能想得到，一個11歲時還是貧苦無依的孤兒，竟在而立之年就有如此高的學術成就與社會地位？
然而，由於長期製作玻璃以致重金屬中毒，夫朗和斐於1826年不幸身亡，年僅39歲。若非英年早逝，他應該就能目睹自己在天文學所做的重要貢獻，包括柏林天文台用他公司打造的望遠鏡，於1846年發現海王星；以及1859年，同為德國科學家的本生（Robert Bunsen）和克希荷夫（Gustav Kirchoff），發現夫朗和斐線對應的正是某些化學元素所吸收的特定波長，從而揭露了太陽大氣層的組成，也為天文光譜學揭開序幕。
