2月9日—發現立克次體，卻為此犧牲的人

十九世紀末（1890-1900年），美國蒙大拿州靠近落磯山脈的比特魯特山谷，爆發一種名為「落磯山斑疹熱」的不明疾病。初期徵狀包括突然發燒、頭痛、肌肉痠痛，接著皮膚會出現出血性斑點，死亡率高達三成。這究竟是什麼造成的？又是透過什麼方式傳染？眾說紛紜，莫衷一是。

1906年，在蒙大拿州政府的求助下，芝加哥大學醫學院院長的助理立克次（Howard T. Ricketts）決定前往調查。

立克次1871年2月9日出生，畢業於西北大學醫學院，1901年特地遠赴巴黎，到微生物學的研究重鎮──巴斯德研究所──進修一年，返國即到芝加哥大學任職。

立克次帶著顯微鏡與實驗鼠前往蒙大拿州的疫區。他在病患的血液中發現有一種比一般細菌小、近乎球狀的桿菌，很可能就是洛磯山斑疹熱的病原菌。但無論他如何嘗試，這個細菌就是無法在培養皿生長，似乎只能寄生在活體細胞內。

他收集當地常見的蜱蟲，讓蜱蟲吸食病患的血液，然後再去叮咬天竺鼠，結果天竺鼠也出現和病患相同的症狀。他又從蜱蟲後來所產的卵中，發現大量的病原菌，可見這個細菌也會在宿主的體內寄生繁殖。

在此之前，還從不曾見過這種介於細菌和病毒之間的病原體，它像細菌一樣具有細胞壁，卻又像病毒一樣必須寄生在宿主細胞才能繁殖。為此，微生物學重新分類，學界將這種全新的病原體命名為「立克次體」，並在「α-變形菌綱」底下多了「立克次體目」和「立克次體科」。

立克次花了三年的時間進行嚴謹的實驗，終於證明這個細菌就是落磯山斑疹熱的病原體，而傳播的途徑就是透過蜱蟲的叮咬。這項研究成果公布後，落磯山斑疹熱的蔓延才終於獲得有效控制。

立克次才完成研究沒多久，墨西哥城在1909年爆發斑疹傷寒，因為症狀與洛磯山斑疹熱類似，他自然被視為抗疫的最佳人選，於是他又風塵僕僕趕往墨西哥。

有了之前的經驗，立克次很快發現斑疹傷寒的傳播媒介是體蝨，並在體蝨的腸道中發現和立克次體一樣，只能在宿主體內繁殖的微生物。

立克次再次立下大功，卻不幸在當地也感染了斑疹傷寒；感染後，他依然堅持記錄實驗數據與自己的病情變化。1910年5月3日，立克次病逝墨西哥城，年僅39歲。他留給後世的不僅是發現了立克次體，也立下令人感佩的典範。