特斯拉與愛因斯坦

7月10日是尼可拉·特斯拉冥誕，近年來已經有越來越多人知道這位改變人類文明的電學奇才，甚至也對他和愛迪生的電流大戰略知一二（可點擊文末「特斯拉」標籤看我之前介紹他的幾篇文章）。不過你知道嗎？他和愛因斯坦也有交集喔。

步入晚年的特斯拉將全部心力投注於不切實際的宏大夢想，以致生活困頓，且逐漸被主流科學界邊緣化。《紐約太陽報》的記者斯威齊（Kenneth Swezey）對特斯拉的境遇既同情又感到不平，決定在1931年特斯拉75歲生日時，為他送上一份特別的尊榮大禮。

斯威齊親自寫信給全球最頂尖的科學家、工程師、藝術家和政治家，邀請他們為特斯拉寫下生日祝詞。最終，他成功收集到了73封回信，其中也包括愛因斯坦的賀函，裡面寫道：

「我很高興得知您即將迎來75歲生日。您作為高頻電流領域的先驅，見證了此一技術領域的輝煌發展。我衷心祝賀您畢生事業的巨大成功。」

除此之外，7月20日出刊的時代雜誌也以特斯拉為封面人物，做了慶祝他75歲生日的專題報導。美國電氣工程師學會也共同協助組織這次的致敬活動，為特斯拉舉辦盛大的記者會，讓他向媒體侃侃而談。

由於這次75歲的慶祝活動辦得非常成功，讓內向孤僻的特斯拉非常感動，從這一年開始，他將這變成了一個年度傳統，每年生日這天，他就會在下榻的飯店舉辦記者會，向媒體宣布他最新的驚人發明或科幻構想。

1934年，特斯拉因付不出房費，被趕出飯店，西屋公司基於道義出面接濟，安排他住到紐約客飯店，每月再給他生活費125元美金。隔年7月10日這天，79歲的特斯拉仍循例舉辦記者會，他宣稱自己早在1896年就發現了宇宙射線，並正在打造一種能「直接收割宇宙射線能量」的系統，讓人類擁有取之不盡的免費能源。

接著他話鋒一轉，說相對論是「一堆謬誤和欺騙性思想，它與過去偉大科學家的教誨乃至常識都截然相反」。他說自己進行了一系列宇宙射線實驗，發現宇宙射線的速度是光速的50倍，從而推翻了相對論的基本支柱。

他意猶未盡地繼續批評相對論，說：「這個理論將所有這些錯誤和謬論包裹起來，用華麗的數學外衣加以包裝，令人著迷，使人眼花繚亂，對其中的根本錯誤視而不見。這個理論就像一個身披紫袍的乞丐，被無知的人誤認為是國王。它的擁護者們雖是絕頂聰明的人，但他們只是形上學家，而非科學家。相對論沒有一項主張獲得證實。」

當然，我們知道無論是狹義相對論或狹義相對論，早已得到通過多項實驗的驗證，不過愛因斯坦本人與學界對此都沒有回應，大概是基於敬重這位做出偉大貢獻的老前輩，所以保持沈默而不予爭辯吧。然而這更凸顯了特斯拉晚年與社會脫節、被邊緣化的境遇。最後他只有鴿子陪伴，聽他訴說各種狂想，就這樣孤獨一人直到1943年死於旅館房內。

參考資料：