很巧的，上星期介紹的兩起事件都在這幾天畫上了句點。
阿雷西伯望遠鏡未待拆除，就在 12 月 1 日上午自己崩毀了。在巨大碟型天線上方 137 公尺處，懸吊著重達 900 噸的接收器，負責接收碟型天線反射跨越宇宙、來到地球的無線電波。不料，接收器因為鋼纜斷裂而垂直落下，折斷支撐的高塔，也砸毀了天線。
雖然它早晚也要被拆除解體，但感覺上那至少是一種善終的方式。現在它以如此壯烈的方式驟然毀滅，令人更加唏噓。
對它會有特殊的情感，除了因為它在電影《黃金眼》、《接觸未來》中的畫面已成共同記憶，更因為五十多年來，它眺望著宇宙深處，為人類尋找浩瀚星海中是否也有智慧生命。
「我們並不孤單」。正是這樣的企盼，讓我們對可能是外星文明的蛛絲馬跡充滿興趣。因此金字塔、馬雅文明、……等各種穿鑿附會的傳說一直流傳不墜，也因此猶他州的神祕金屬碑引起世人關注。
11 月 27 日，金屬碑神秘消失了。其實並不神祕，幾天後就有人出來承認是他和三名友人搬走的，還附上錄影佐證。
有趣的是，羅馬尼亞和加州也相繼出現金屬碑。當然沒有人認為這些是外星人的傑作，猶他州的金屬碑之所以引起熱議，是因為與《2001 太空漫遊》的場景太相似了。所以後面這幾個金屬碑立於山林之間，完全忽略了這脈絡，只是拙劣的模仿。
說起來，阿雷西伯望遠鏡與猶他州金屬碑可以連結到一個交集：卡爾·薩根 (Carl Sagan, 1934－1996)。他是「阿雷西伯訊息」的共同設計者，而電影《接觸未來》就是根據他的著作《接觸》改編。《2001 太空漫遊》拍攝時，也是找他當科學顧問。
薩根對尋找外星文明充滿熱忱，但他可是不折不扣的懷疑論者，不遺餘力地駁斥那些見過飛碟與外星人的說法。他常鼓勵大家用「超乎尋常的主張需要超乎尋常的證據」這個原則，來判斷光怪陸離的傳言或陰謀論的主張。
那麼，為什麼我們要尋找外星文明？對他而言，這其實就是對廣袤宇宙的探索，同時也是探索我們人類在宇宙的自我定位。藉由探索過程，我們得以用不同的角度重新反省認識自己。
我完全認同薩根的看法。而且這也為自己喜歡科幻作品找到一個很好的理由了……
- 標題圖片：阿雷西伯望遠鏡崩毀。圖片來源：Twin Cities。
